Vlky opět čeká obtížná sezóna, ve které bude nadějný mladý tým především sbírat zkušenosti. Do nadstavbové části se mančaft dostal naposledy v ročníku 2017/18 – a na svou další účast bude v nabité Západní konferenci čekat i nadále. Hvězdy mužstva, Andrew Wiggins a Karl-Anthony Towns, budou muset být velmi trpělivé. Jenže jak dlouho ještě?

Start a v podstatě celý podzim uplynulého roku byl poznamenán žádostí tehdejší hvězdy týmu, Jimmyho Butlera, o odchod. Celá sága okolo hvězdného křídelníka se táhla déle, než bylo zdrávo – až do listopadu, kdy byl vyměněn do Philadelphie, což samozřejmě od fanoušků při svém návratu na sever Spojených států pořádně schytal.

Po Novém roce byl odvolán trenér Tom Thibodeau, kterého nahradil syn bývalého vynikajícího kouče Minnesoty Flipa Saunderse Ryan. Jeho dočasné působení u týmu se v létě proměnilo v trvalé angažmá, Ryan tak povede tým i v sezóně následující. Co se výsledků týče, mužstvu se do play off loni proniknout nepovedlo. V Západní konferenci obsadilo 11. příčku, v Severozápadní divizi pak skončilo poslední s bilancí 36 výher a 46 porážek. Určití hráči ovšem pod Saundersem vykazovali zlepšení – vedení doufá, že proces stále není u konce.

Příchody a odchody

Vrátíme-li se k Butlerovi: Vlci za něj obdrželi trojici Dario Šarič, Robert Covington a Jerryd Bayless plus výběr ve druhém kole draftu 2022. Bayless v létě zamířil do Číny, Šarič byl v průběhu draftu vyměněn do Phoenixu za šestý výběr v prvním kole (rozehrávač Jarrett Culver). Dalšími posilami jsou Treveon Graham a Shabazz Napier, za které dostali Warriors práva na Liora Ellyahu. Z Portlandu v rámci tzv. sign-and-trade přicestoval 25letý křídelník Jake Layman (opět za práva, tentokrát na Bobana Dubljeviče). Z listiny volných hráčů pak byli podepsáni Jordan Bell, Tyrone Wallace či exnewyorský Noah Vonleh.

Klub opustil Taj Gibson, který zamířil k Knicks, v Detroitu pak zkusí štěstí někdejší MVP ligy Derrick Rose. Mužstvo opustil i veterán Anthony Tolliver. Po čtyřech letech se z Minnesoty poroučí Tyus Jones, kterého přeplatili Grizzlies.

Who will take the biggest leap in 2019-20 for the #Timberwolves? 📈#NBA #NBATwitter pic.twitter.com/sq5Phmd3V6

— Timberwolves Nation (@TWolvesNationCP) 26. září 2019

Silné a slabé stránky

Mládí. Minnesota disponuje talentovaným kádrem, u kterého se předpokládá výkonnostní růst. Nejstarším hráčem týmu je 31letý Jeff Teague, jinak žádný z hráčů ještě nedosáhl ani třicítky. Pozitivní zprávou je setrvání Ryana Sanderse – teprve třiatřicetiletý trenér má údajně s hráči výborné vztahy, což by se dalo přičíst právě nízkému věkovému rozdílu. Co se útoku týče, Wolves obecně patří spíše k průměru, velkou zbraní jsou nicméně body z druhé šance, v nichž byli loni druzí v celé NBA.

Zlepšit ovšem musí "družina ze severu" obranu, ve které byla až na 23. místě v lize (soupeřům povolila průměrně 114 bodů na zápas). Ne vše však bylo špatně – například v ziscích byla Minnesota na sedmém místě. Zajímavá je rovněž statistika obranných doskoků (loni 25. místo), neboť u útočných je tomu naopak (6. v lize).

Zaslouží si pozornost

Wigginsův vstup do NBA v roce 2014 nebyl jednoduchý. Jednička draftu, již si zvolili Cavaliers, totiž prakticky ihned putovala z Ohia do Minnesoty v rámci výměny okolo Kevina Lovea. Muž, jenž se stal teprve druhým Kanaďanem vybraným z první pozice – před ním to byl v roce 2013 Anthony Bennett –, ovšem okamžitě zaujal a získal cenu pro nejlepšího nováčka sezóny. Díky svým solidním výkonům si ostatně před ročníkem 2017/18 vysloužil pětiletou smlouvu v hodnotě 148 milionů dolarů.

Na druhou stranu: Wiggins rozhodně není konzistentním borcem. Loni jej zbrzdily zdravotní komplikace – nutno dodat, že jakákoli utkání vynechal teprve podruhé v kariéře –, což se projevilo na začátku ročníku, kde se dlouhou dobu hledal. Přesto jej zakončil s průměry 18,1 bodu a 4,8 doskoku a zlepšení zaznamenala jeho střelba za tři body (34% úspěšnost). Vězte, že za očekáváním fanoušků i odborníků však stále zaostává.

Na paškál si obvykle berou Wigginsovo špatné doskakování, ale také absenci mentality, kterou by měl každý hráč s velkými ambicemi disponovat. Dokáže letos na kritiku konečně zareagovat na palubovce? Pokud ne, nálepku jednoho z největších zklamání v lize mu už pravděpodobně nikdo neodpáře.

Jeff Teague expects big year from Andrew Wiggins, playmaking from Karl-Anthony Towns #Timberwolves https://t.co/pj21lMrK7W

— Timberwolves Nation (@TWolvesNationCP) 1. října 2019

Základní pětka

Jeff Teague (PG) - Jarrett Culver (SG) - Andrew Wiggins (SF) - Robert Covington (PF) - Karl-Anthony Towns (C)

Jaká bude sezóna 2019/20?

Jak bylo zmíněno, Vlci mají stále mladý tým, který se pod Ryanem Sandersem bude i nadále zlepšovat. Potíž je, že Západní konference je nesmírně "natřískaná" – dá se tak předpokládat, že minnesotské publikum bude o vyřazovací boje opět ochuzeno. Za posledních šestnáct let už počtrnácté...

Tip: 11. místo v Západní konferenci