Ťahanice o Irvingovej výmene spľasli, dlho sa nič nedialo. Zdalo sa, že táto Rubikova kocka sa nezloží až do začiatku tréningových kempov a potom príde niekto, kto tento hlavolam dokáže rozlúštiť a mladej hviezde nájde nové hniezdo. Nakoniec sa ukázalo, že išlo o falošné ticho pred šialenou búrkou. Do Clevelandu priplávala loď z Bostonu a na nej sedel Danny Ainge, manažér, od ktorého sa minimálne dva roky čakala výmena za hviezdneho hráča. Kapitán Dan(ko?)ny opustil prístav Clevelandu s úlovkom hodným ceny zlata – zelenáčom sa stal Kyrie Irving. Cleveland, pravdaže, neobišiel naprázdno, získal Isaiaha Thomasa, prvokolový výber 2018 patriaci Brooklynu (Marvin Bagley, počuješ?), výborného obrancu Jaea Crowdera a možno skrytý európsky poklad v podobe Anteho Žižiča.

Čo tento obchod znamená pre Boston? Dostáva ho na/nad úroveň Clevelandu? Čo spraví príchod Thomasa, Crowdera a Žižiča s LeBronom Jamesom a jeho ambíciami? Ako veľmi sa zhorší obrana Celtics? Má Cleveland šancu myslieť na porazenie Golden State? Otázok je veľa a ešte viac, na niektoré z nich zistíme odpoveď až počas sezóny, no pár ich už vieme identifikovať aj teraz.

...And now they're @cavs teammates. #tbt pic.twitter.com/TsWIhPYHGM

— FOX Sports Ohio (@FOXSportsOH) 24. augusta 2017

Najskôr sa pozrime na dôvody, prečo obe strany spolu obchodovali a prečo boli nútené dva najlepšie tímy Východnej konferencie spolu obchodovať? Hlavným bodom celého trejdu bol Kyrie Irving. K obchodu by stopercentne neprišlo, ak by svoje požiadavky nepredostrel. Cleveland nemal žiadny dôvod vymeniť hráča, ktorý sa prakticky postaral o titul v roku 2016. Na opačnej strane, Isaiah Thomas nemal najmenší úmysel o odchod z Bostonu, on bol jasný ako protihodnota – jeden štartujúci stredný rozohrávač za druhého = jednoduchá matematika.

Kyrie Irving požiadal o výmenu v polovici júla, k tomuto kroku ho viedli jasné dôvody – už viac nechcel byť malým bratom LeBrona, túžil po roli muža číslo jeden a chcel mať vlastný tím. Aby svojmu novému manažérovi Kobymu Altmanovi uľahčil prípadné jednania, jeho prianím boli štyri mužstvá – Minnesota, San Antonio, Miami a New York. Počas posledných týždňov vysvitlo, že Minnesota sa do výmeny nijak horko nezapájala, San Antonio nemalo čo ponúknuť, New York takisto, keďže Porzingisa sa odmietal vzdať. Reálnou možnosťou bolo Miami (druhým smerom prvokolový výber, Goran Dragić a Justise Winslow) a Phoenix, ktorého youth pool pozostáva z mnohých talentovaných chlapcov. Suns sa však nehodlali vzdať Josha Jacksona, jedného z cenných mladíkov, preto ani rozhovory s vedením arizonského celku nenabrali správny smer.

Kde sa vzal, tu sa vzal, milý Danny Ainge zaklopal. Všetko bolo robené v absolútnej tichosti, samozrejme, až do posledných minút pred koncom pečenia. Ainge cítil, že získanie Kyrieho Irvinga posunie jeho mužstvo minimálne o level vyššie. V roku 2007 robil s rovnakým zámerom a priviedol Raya Allena a Kevina Garnetta. Vtedy potreboval k Paulovi Pierceovi silných spoluhráčov, aby dokázal využiť jeho ohromný a dovtedy nenaplnený tímový potenciál. Pierce totiž patril k elitným hráčom, ale sám bol úplným vojakom v poli.

Čo teda znamená Kyrie Irving pre Boston Celtics? Nepopierateľného muža číslo jeden do ofenzívy, ktorým bol aj Isaiah Thomas, ale v podobe Irvinga majú Celtics navrch. Irving je mladší, zdravší a vrchol svojej výkonnosti má stále iba pred sebou. Okrem toho má oproti Thomasovi navrch aj vo vzraste. Ten so svojimi 175 centimetrami nepredstavoval pre útočiacich hráčov mohutnú prekážku a dal sa veľmi jednoducho prekabátiť. Zjednodušene povedané – v útoku prispieval aj za dvoch, v obrane však boli Celtics akoby štyria proti piatim.

Irving nepatrí medzi vyhlásených obranárov, ba naopak, táto zložka hry sa u neho považuje za najväčšiu slabinu. Nie je to však o tom, že by nevedel brániť. V doterajšej kariére zatiaľ dlhodobo neukázal, že je schopný pravidelne ubrániť súperových hráčov na určitej úrovni a byť nápomocný aj v defenzívnej časti ihriska. V lige je mnoho kvalitných trénerov, ale ak mám vybrať tých pár, ktorí ho prinútia zapájať sa do obrany, jedným z nich je aj Brad Stevens.

Thomasa stratili, ale dostali zaňho kvalitnejšieho hráča. Pokrčené otázniky plávajú na hladine skôr v oblasti obrannej činnosti, ktorá by sa mohla zhoršiť. Dôvody sú prosté; v tíme už nebude pôsobiť Avery Bradley, perfektný obranca na perimetri a taktiež veľmi dobrý strelec (na túto schopnosť v jeho hre sa akoby zabúdalo). Defenzívne povinnosti tak vzrastú Marcusovi Smartovi, zabúdať netreba ani na príchod Gordona Haywarda, ten nepochybne s obranou pomôže.

Spolu s Isaiahom Thomasom si zbalil kufor aj Jae Crowder. Vlasatý forward bol zakomponovaný v druhej výmene za rozohrávača prvého rangu – najskôr putoval z Dallasu do Bostonu, keď išiel opačnou linkou Rajon Rondo, teraz sa situácia zopakovala. Crowderov prínos si mnohí priaznivci možno ani neuvedomujú, ale tento muž je radený k tomu lepšiemu spomedzi defenzívnych hráčov, pričom vie presne a účinne triafať spoza oblúka, najmä vtedy, ak si nájde voľnú pozíciu a zbaví sa obrancu.

Crowderovu ofenzívnu rolu akiste preberú Jaylen Brown, Jayson Tatum a, pochopiteľne, aj Gordon Hayward. Táto trojica však bude musieť poriadne šliapnuť na pedál v zadnej časti ihriska, aby nahradilo Crowdera. Zhrnuté a podčiarknuté – Bradleyho a Crowdera nahradí štvorica mužov, zapnúť budú musieť hlavne v obrane, o útočnú časť sa nejako postarajú.

Jednou z ďalších otázok je, či sa akvizíciou Irvinga môžu Celtics reálne pozerať na možné finále proti Golden State? Prečo nie, v tíme majú ofenzívnu star, ktorá patrí k najlepším hráčom 1-on-1 v súťaži, Gordona Haywarda ako muža číslo dva a okolo nich veľmi solídny okruh prispievačov. Pravdou však je, že LeBron James je stále LeBron James bez náznakov poklesu výkonnosti, preto bude ašpirantom na finále on. Boston má pred sebou dve sezóny a v nich musí presvedčiť Irvinga, že práve Boston je miesto, kde má veľmi dobrú šancu na zisk prsteňa a zároveň v tomto tíme bude no. 1 mužom.

Here's a side-by-side comparison of the Boston Celtics' 2013-14 roster versus their 2017-18 roster. Danny Ainge has done an incredible job. pic.twitter.com/3jXCBBh5s6

— Alex Kennedy (@AlexKennedyNBA) 23. augusta 2017

Teraz sa presunieme na druhú časť barikády, kde stojí LeBron James. Pre Cleveland bol trade Kyrieho Irvinga víťazstvom, aspoň v prvých dňoch sa to tak javí. Víťazom nie je vždy ten, kto získa najlepšieho hráča výmeny (ako tvrdí Max Kellerman z ESPN), výherca sa hodnotí celkom inak. Cleveland je vo veľmi zahmlenej situácii. Jeden nespokojný muž je už preč, druhý (zjavne uvoľnený) minimálne rok káru Cavaliers potiahne. LeBron James je však osobou tajomnou a už nám neraz ukázal, že je nepredvídateľný.

Cavs sú po obchode s Bostonom lepším mužstvom, môžete namietať, koľko len budete chcieť, ale fakty sú jasné. V ofenzívnej činnosti na poste rozohrávača sa veľa nezmení, Thomas je taktiež skvelým v útokoch 1 na 1, vie si vytvoriť vlastnú strelu, dostať sa pod kôš, páliť za tri body a v primeranej porcii rozdávať asistencie. S tým si ale nebude musieť lámať hlavu ako prvý muž, keďže túto úlohu má v Clevelande na starosti LeBron.

Kde sa Cleveland ohromne zlepšil, je hĺbka v zostave, môže za to jediný muž, a síce Jae Crowder. Vo finále sme videli, že obranné alternatívy jednoducho Cavs nemali a ubrániť trojicu Curry – Thompson – Durant bolo nemožné. Nehovorím, že s príchodom Crowdera sa im poľahky podarí ubrániť kohokoľvek, v prípadnom finále proti Warriors však budú mať lepšie možnosti, ako sa popasovať so smrtiacou ofenzívou najlepšieho tímu súčasnosti.

Pri Antem Žižičovi nemáme stopercentnú odpoveď, čo Cleveland získal. Vieme však, že chorvátsky pivot patrí k veľmi talentovaným big menom a v európskom basketbale sa nestratil. Podstatnejším assetom je prvokolový výber Brooklynu. Nets síce zažili celkom podarené leto a os tímu vystavajú okolo D'Angela Russella, no mali by patriť k tým horším vo Východnej konferencii, lebo ozajstná kvalita u nich zatiaľ absentuje. Clevelandu by nemala ujsť voľba v najlepšej päťke draftu 2018.

Cleveland prišiel o rozohrávačskú hviezdu, ale podobne kvalitného dostal (hádam bude v poriadku a zranenie boku ho nebude limitovať) a k nemu aj defenzívneho poctivca. Určite nie je mimo misu priznať, že si o čosi zvýšil šance na porazenie Golden State. Nie, netvrdím, že Cavaliers vyhrajú titul, ale Isaiah Thomas, Derrick Rose, Jae Crowder a Jeff Green > Kyrie Irving. Popravde, už len možnosť mať Rosea ako šiesteho muža znie veľmi lákavo.

Ani LeBron nevie, čo bude o rok. Možno sa dočkáme šoku a King dovedie Cleveland k nečakanému titulu, no a následne podpíše novú zmluvu, čím by zrušil všetky reči o odchode do Los Angeles. Scenárov je skutočne veľmi veľa a nik nevie, ktoré sa naplnia. Svoje vo výmene Irving – Thomas dostali všetci. Cleveland je lepším mužstvom, Boston taktiež. Irving je spokojný, fanúšikovia Bostonu tiež, u Cavaliers nehrozia hráčske rozbroje.

Nedá mi však nešpekulovať – čo ak sa presne o rok budeme zamýšľať nad eventuálnym finále medzi Lakers a Bostonom, v ktorom bude na jednej strane LeBron James a na druhej Kyrie Irving. Obaja ako hviezdy svojich tímov. Takáto konfrontácia by dala silnej rivalite dvoch najúspešnejších klubov histórie ešte väčší náboj.

Otvárací zápas sezóny je na programe medzi Clevelandom a Bostonom. Asi všetci si prajeme, aby sa dal dovtedy Isaiah Thomas do poriadku. Už v samom úvode ročníka by nepochybne išlo o skutočne zábavnú konfrontáciu. Teraz nám zostáva iba čakať do začiatku novej sezóny, na ktorú sa tešíme.

A nezabúdajte, NBA je nepredvídateľná, preto je tak krásna. Ak sa teda jedného dňa zobudíte a zistíte, že Carmelo Anthony je hráčom Houstonu, nieže vám vypadnú oči z jamiek. Ako povedal slávny lev Mufasa: „Všetci sme súčasťou veľkého kolobehu.“ Pravda, hráči prichádzajú, odchádzajú, menia sa, rovnako aj manažéri, prezidenti a všetko v tomto svete plnom šialených peňazí, ale hlavne nadpozemských výkonov a nezabudnuteľných momentov, ktoré si pamätáme po celý život. Výnimkou nebude ani táto výmena!

Kyrie Irving is FREE!!! 😂😂😂 pic.twitter.com/g4HcDdskST

— TotalProSports (@TotalProSports) 23. augusta 2017