Mavericks vstupují do nové sezóny v podobné sestavě jako vloni, s podobnými cíli, stejnými jistotami - avšak se solidním vylepšením. A to je přesně to, co fanoušci od klubu zhruba v polovině přestavby vyžadují. Nelze čekat velkou jízdu v play-off, trhání rekordů a pravděpodobně ani zástupce v utkání hvězd, ale spíše nesmělý krůček směrem nahoru. Ten se nicméně bude počítat.

Loňský ročník v Dallasu příliš vzruchu nenabídl. Tým se poprvé od roku 2013 nedostal do vyřazovacích bojů, poprvé od nového milénia dokonce skončil se zápornou bilancí. Mavericks zůstali poslední v divizi, jedenáctí v konferenci a na účast v play-off jim chybělo minimálně osm vítězství.

Na tradiční texaský klub, který v lize odehrál už 37. ročník a před čtyřmi lety slavil památný titul, žádná sláva. Škarohlídi by prohlásili, že největším důvodem k aplausu bylo čestné zařazení Tonyho Roma, bývalé hvězdy fotbalových Cowboys, na lavičku k poslednímu domácímu utkání.

Na druhou stranu však mladý tým trenéra Ricka Carlisleho často ukazoval zuby, i přes hrůzný start 3-14 se dokázal dát rychle do pořádku a zbytek ročníku odehrál relativně slušně. A navíc - v týmu se objevilo několik individualit, na kterých se do budoucna stavět rozhodně dá.

Asi nejvíce zaujal basketbalový svět příběh Yogiho Ferrella, jenž po paběrkování v Brooklynu dostal pořádnou šanci až pod Carlislem a náramně ji využil. Oslnil hlavně jeho výkon proti Blazers, kdy Ferrell, do té doby sváteční střelec za tři s pouze 28% úspěšností, trefil devět trojek z jedenácti pokusů a vyrovnal jeden z dosavadních rekordů ligy. Následovalo ocenění pro nováčka měsíce, nejlepší průměry nováčka v konferenci a v neposlední řadě i zvolení do druhé nejlepší pětky "prváků" v lize. A to vše díky 36 zápasům v dresu Mavs.

YOOOOOOGIIIIIIIIIIIIIII!!!!! pic.twitter.com/LgwgRyW8OD

— Dallas Mavericks (@dallasmavs) 4. února 2017

Z dalších zmiňme hráče jako jsou Seth Curry, dnes už stabilní playmaker Carlisleho sestavy, Wesley Matthews, či klubová legenda Dirk Nowitzki. Fanoušky potěšili mladí bojovníci Dwight Powell a Justin Anderson, v únoru příchozí Nerlens Noel a rovněž i Harrison Barnes, od něhož Mavs očekávají, že letos definitivně převezme žezlo klubového lídra. S 19,3 body se sice mezi hvězdy první velikosti stále neřadí, ale... Blíží se.

Stejně tak klubu pomohly odchody neperspektivních hvězd minulosti Andrewa Boguta i Derona Williamse, přičemž ani jeden z nich jako Maverick nenaplnil očekávání, jež se do nich vkládala. Napomohla tomu zranění, dále i nesoulad s hrou týmu, konkurence, věk... Především u druhého jmenovaného možná příznivce píchlo u srdce, neboť vedení klubu o něj kdysi hodně stálo.

Dresem modrobílých v loňském ročníku prošlo celkem čtyřiadvacet hráčů, což značí, že Dallas zkrátka zkouší, koho může. A nutno podotknout, že docela úspěšně - někdejší éra velkoklubu je sice nenávratnou minulostí, horizont několika let však nevypadá nejhůř.

Mimochodem, k 73 střetnutím nastoupil i Salah Mejri, jenž sezónu zakončil s průměry 2,9 body a 4,2 doskoky na utkání. Poté, co se stal tento Tunisan prvním zástupcem své země v Eurolize a dresu slavného Realu Madrid, se pochopitelně stal i prvním v NBA. Stejně jako Ferrell nejvíce zazářil proti Blazers - 30. března zaznamenal 13 bodů, 14 doskoků a 6 bloků za 32 minut hry a pomohl k vítězství 132:120 v prodloužení. Také s ním se do budoucna počítá, minimálně tedy pro dvě následující sezóny, byť už není nejmladší (31 let).

Proč sledovat zápasy Mavericks v sezóně 2017/2018?

Kontroverzní majitel Mark Cuban udělal s klubovými šéfy během léta výrazný krok kupředu a získal do týmu mimo jiné kandidáta na sošku pro nováčka roku. Dennis Smith Jr, jemuž ještě nebylo ani dvacet let, podepsal s klubem čtyřletý nováčkovský kontrakt jen pár dní po draftu (finanční podmínky zveřejněny nebyly). Mavericks jej získali jako číslo devět, přičemž je zřejmé, že nebýt čtyř dalších elitních rozehrávačů, přišel by na řadu dříve.

Mavericks dále disponují celkem šesti hráči - většina ze základní rotace -, kteří jsou mladší 27 let a dalšími dvěma přesně v tomto věku. Můžeme se tak těšit, že stejně jako vloni budou některá utkání opravdu ve vysokém tempu - Smith, Curry, Noel, Ferrell, Powell nebo Barnes jsou rychlí, explozivní hráči, kteří jsou schopni zahrát těsný presink v obraně a plynule vytvořit rychlý protiútok. Sem tam možná bude hra poněkud zběsilá a bude potřebovat zklidnit, ale přesně proto přece oblékají dres Mavs Nowitzki, Barea, Harris nebo Matthews. Zkrátka a dobře - tento mix zkušeností a dravého mládí za sledování bezpochyby stojí.

Do třetice je třeba zmínit, že Mavericks letos budou rotovat poměrně široký kádr, především mezi rozehrávači a křídly. Kdokoli z mladíků může kdykoli vyletět vzhůru jako vloni Ferrell. Fanoušky Mavs čeká sezóna plná bojovnosti a možná i nových sportovních příběhů. A něco takového rozhodně zmeškat nechcete.

"Learning from Dirk, I believe that when two great minds get together success happens.” -@Dennis1SmithJr*

REPORT: https://t.co/2j5K2YFuHe pic.twitter.com/6jqw15vsMq

— Dallas Mavericks (@dallasmavs) 31. srpna 2017

Příchody a odchody

Co se výměn týče, léto Mavericks rovněž neproběhlo zrovna emotivně. Tým opustili celkem tři hráči. DeAndre Liggins a Jarrod Uthoff (oba Rockets) odešli za blíže nespecifikované finanční vyrovnání, A.J. Hammons (Heat) byl vyměněn do Miami. Z Floridy do Texasu naopak zamířil Josh McRoberts a spolu s ním budoucí druhokolový výběr či další finanční kompenzace.

Pokyny Ricka Carlisleho dále už nebude poslouchat Nicolas Brussino. Argentinský křídelník byl v červenci propuštěn, jen několik dní poté po něm sáhli Hawks.

Teď však to hlavní - s klubem prodloužili smlouvy Dirk Nowitzki (dva roky) a Nerlens Noel (jeden rok), tedy dva důležité články základní rotace. Nowitzki musí předávat zkušenosti mladším a brát na sebe odpovědnost ve vyrovnaných koncovkách, Noel bude ústřední postavou v defenzívě. Kromě toho bude třiadvacetiletý rodák z Massachusetts bojovat i o maximální kontrakt - pokud budou mít on i tým úspěšný ročník, určitě se najde někdo, kdo za rok v červenci rád sáhne hlouběji do kapsy.

Klub posílí i Jeff Withey, vytáhlý muž na pozici centra, jenž naposledy působil v Utahu. V dresu Jazz se však za dvě sezóny výrazněji neprosadil. Jeho jediným světlým momentem byl double-double proti 76ers v loňském prosinci, kdy si připsal 11 bodů a 12 doskoků a pomohl k výhře 95:91.

Další posily jsou pro fanouška spíše neznámé a je dost možné, že podstatnou část sezóny stráví jinde. Z Německa přišli Brandon Ashley (Alba Berlín) a Maxi Kleber (Bayern), z Izraele přicestoval Maalik Wayns (Maccabi Rishon LeZion). Wayns už dříve v NBA působil, mnohem zvučněji však jeho jméno znělo mimo Ameriku. Dále se na soupisce objeví P.J. Dozier (South Carolina), Gian Clavell (Colorado, předváděl solidní výkony v Letní lize) a Johnathan Motley (Baylor). Posledně jmenovaný podepsal tzv. dvoucestný kontrakt, díky němuž bude brát o něco více peněz, pokud se během sezóny prosadí do "áčka", ale méně, pokud jej klub pošle na farmu.

Sestava pro nový ročník

V současné době čítá soupiska Mavericks dvacet hráčů, trenéra Carlisleho a jeho pět asistentů.

C - Nerlens Noel, Salah Mejri, Jeff Withey

PF - Dirk Nowitzki, Dwight Powell, Josh McRoberts, Max Kleber, Brandon Ashley, Johnathan Motley

SF - Harrison Barnes, Dorian Finney-Smith

SG - Seth Curry, Wesley Matthews, Devin Harris, P.J. Dozier

PG - Dennis Smith Jr, Jose Barea, Yogi Ferrell, Maalik Wayns, Gian Clavell

Trenér - Rick Carlisle

Asistenti - Darrell Armstrong, Kaleb Canales, Melvin Hunt, Jamahl Mosley, Larry Shyatt

Zaslouží si pozornost

O Dennisi Smithovi Jr. jsme se dnes už nejednou zmínili. Jeden z největších talentů posledních let, horký kandidát na nejlepšího nováčka nadcházející sezóny, dost možná budoucí hvězda soutěže. Už v Letní lize předvedl, proč jsou z něj v Dallasu tak nadšení, když byl průměrně se 17,3 body, 4,8 doskoky a 4,2 asistencemi na zápas jmenován do nejlepší pětky turnaje. Mavericks od něj právem čekají hodně - ustojí devatenáctiletý talent obrovský tlak?

Do NBA přichází Smith Jr. jako devítka draftu z univerzity North Carolina State, kde strávil pouhou jednu sezónu. Výraznějšího týmového úspěchu nedosáhl (bilance 15-17), sám však strávil na palubovce vždy kolem 35 minut a zaznamenal průměry 18,9 bodů, 4,6 doskoky a 6,2 asistencí. Pod vedením Marka Gottfrieda se Wolfpacks mimochodem podruhé za sebou nedostali na závěrečný turnaj NCAA, což nakonec zkušený kouč odnesl výpovědí.

Sám rozehrávač bývá často srovnáván s hvězdami minulosti Baronem Davisem a Stevem Francisem. Výjimečným jej činí především obrovská výbušnost a celkový atletický potenciál, ale rovněž i fakt, že se neustále zlepšuje a ve hře si mnoha slabin opravdu nevšimnete. Na druhou stranu je známý rovněž tím, že si s ničím příliš neláme hlavu a často těží pouze ze svého talentu - nepatří zrovna mezi vzorové dříče. Skauti mu rovněž vyčítají, že není a nikdy nebyl hráčem, kterého by spoluhráči mohli nazývat lídrem. Zeptejme se tedy znovu - naplní Smith Jr. náročné prognózy? Pokud ano, máme se nač těšit. Pokud ne... I taková zklamání už liga zažila.

Dennis Smith Jr. has been putting on a show in Summer League! pic.twitter.com/gIfdJ1Okgc

— Courtside Films (@CourtsideFilms) 17. července 2017

Předpokládaná základní pětka

Nerlens Noel (C) - Dirk Nowitzki (PF) - Harrison Barnes (SF) - Wesley Matthews (SG) - Dennis Smith Jr (PG)

Základní sestava Mavericks se přímo nabízí, ve vzduchu však visí řada otázek. Vydrží Noel zdravý celou sezónu? Kolik utkání zvládne odehrát veterán Nowitzki? Jak kouč Carlisle vyřeší přetlak na obou rozehrávačských pozicích? Zvládne Finney-Smith zastoupit na pozici SF (doposud se objevoval spíše pod košem), pokud Barnes nebude mít den?

New season is coming 💙 @dallasmavs #nowitzki #smithjr #barnes pic.twitter.com/uKZGXVOd7e

— Giovanni Carosella (@realciano41) 10. září 2017

Přednosti a slabiny

Nejprve je potřeba říci - Mavericks vstupují do nového ročníku ve zdravé sestavě. To je něco, o čem v posledních sezónách pouze snili. Velkou výhodou je podpis Noela, který ze sebe v nadcházející sezóně jednoduše vydá to nejlepší. Potřebuje přesvědčit jak manažery, tak i pochybovače.

Další předností je mladá a dynamická podkošová sestava, ke které se na další dva roky přidal hvězdný Dirkules, a obrovská škála možností na pozicích PG i SG. Tým má víceméně vše - střelce, kvalitu pod košem, schopné dirigenty, zkušenosti, perspektivu. A nutno připomenout, že vloni měl statisticky i čtvrtou nejlepší obranu v lize.

Na druhou stranu - především zkušeností zase není až tak moc. Ano, Nowitzki, Barea i Barnes je mají, dokonce i z těžkých duelů vyřazovací části, nicméně u Dirkulese nelze při nejlepším mínění očekávat, že zvládne více než 60-65 utkání. Rozehrávač Barea se bude muset prát s mladou a dravou konkurencí a Barnes ještě není hráčem, který by tým sám táhl na svých zádech. Jednou možná může být, ale prozatím s tím fanoušek počítat nemůže.

Těžko předvídatelné jsou i výkony Wesleyho Matthewse, nedá se předem říct, jestli Curry a Ferrell zopakují svá průlomová představení z loňska a hlavně - talent i kvalitu tým má, ale v současnosti to na play-off prostě nestačí. Pokud by na ně přece jen dosáhl, bylo by to pro všechny příjemné překvapení, realistické prognózy však hovoří jinak.

Řekli o Mavericks...

"Tipuji, že Dallas skončí na dvanáctém místě s 33 výhrami, ale Dennis Smith Jr. získá cenu pro nováčka roku. Bude to sice jen další přestavbová sezóna, nicméně počítejte s tím, že příští rok se Mavs do play-off klidně mohou vrátit." The Corner 3

"S Rickem Carlislem na lavičce jsou Mavericks kdykoli připraveni překonávat predikce. Pamatujte na to." Jesse Blancarte

"Užijte si Dirka, dokud tam stále je, a připravte se na Dennise Smithe Jr. Bude zábava je sledovat, ať už play-off udělají, nebo ne." Joel Brigham

"Mají několik solidních mladíků, kteří Dallas konečně mohou přenést do éry po Dirkovi." Dennis Chambers

"Přivedou za rok Noela zpátky, nehledě na cenu? Co se stane s platem Dirka pro příští sezónu? Kterým směrem by se měli vydat v otázce rozehrávačů?" Isaac Harris

"Nevěřím, že budou v Jihozápadní divizi bojovat s týmy jako Spurs nebo Rockets o první místo, dost dobře si ale umím představit, jak jdou z osmé pozice v konferenci do play-off - když se vše sejde." The Admiral

"Mavs budou ve srabu ještě více, než vloni. S konkurencí prostě nemohou držet krok..." Admir Aljic

Tip na umístění

Mavericks mají talent, mládí, zkušenosti, kvalitu. To vše už zde zaznělo a nelze upřít, tým však nedisponuje sestavou, která by na nabitém západě mohla držet krok. S týmy jako Spurs, Warriors, Rockets nebo Thunder se měřit nemohou, stačit to zřejmě nebude ani na celky, které budou bojovat o druhou polovinu postupových příček. Pokud by se vyřazovací boje povedly, byla by to pro město odměna a signál, že vše jde nad plán, reálně lze však počítat spíše s ročníkem, který klub využije jako přípravu pro ty další. Tankovat se však rozhodně nebude - to jednoduše není Carlisleho styl a temperamentní majitel Mark Cuban by se na něco podobného dívat nevydržel.

Jako nejstřízlivější tip vypadá umístění Mavericks v rozmezí 9.-12. pozice v konferenci a 35-40 získaných vítězství, tedy víceméně podobný výsledek jako v sezóně 2016/2017. A budeme se opakovat, ale "postseason" není hlavním cílem. Tou pravou výhrou bude ujištění, že jeden z nejbohatších celků v NBA bude v příštích letech znovu schopen atakovat pozice, které jej kdysi katapultovaly mezi postrachy soutěže. Chvíli to sice potrvá, potenciál však v klubu je. Teď se jen obrnit trpělivostí a pokračovat v rozdělané práci...