Sezóna, na ktorú by najradšej zabudli a kompletne vymazali zo všetkých kníh. Veru, tak nejako vyzeral minulý ročník v podaní Memphisu Grizzlies. Kedysi ospevované silné defenzívne zoskupenie začalo bilanciou 7-5, avšak potom sa zjavilo škaredé zranenie Achilovky u Mikea Conleyho a s ambíciami tímu nastal prudký zosun nadol. Po poslednom zápase svietila pri Memphise štatistika 22-60. Išlo o najmenší počet výhier od sezón 2006 – 2008, vtedy v dvoch po sebe idúcich kampaniach uhrali navlas rovnakú bilanciu ako minulý rok.

Pozitívom aspoň bola vysoká pozícia pri drafte, konkrétne štvrtá najlepšia, tú Memphis využil na výber najlepšieho two-way big mana v podobe Jarena Jacksona Jr. Káder Memphisu však nebol nijak výrazne prekopaný, obmenený, nič nové nenastalo ani v prípade Chandlera Parsonsa a jeho obrieho a zlého kontraktu.

Moment off-season

Jarenovi Jacksonovi dáme minútku slávy v našom preview o niečo nižšie, v tejto rubrike vyberáme odchod Tyrekea Evansa, najkonzistentnejšieho a najnebezpečnejšieho hráča minuloročného zdecimovaného kádra. Memphis mu mohol ponúknuť prakticky iba o trochu vyšší plat než v predošlej sezóne, pretože nemal na neho "bird rights" a platový strop vyzerá tak, ako vyzerá. Jedným slovom katastrofálne.

Evans využil vábenie Indiany, kde vylepší lavičku, na ktorú Pacers v play-off istým spôsobom doplatili, pretože pri odpočinku Victora Oladipa sa často stalo, že súper získal značnú výhodu. Toto by sa malo s príchodom Evansa zmeniť a dosť ľahko môže prísť k tomu, že niekdajší brilantný nováčik zabojuje o ocenenie pre najlepšieho náhradníka sezóny.

Príchody a odchody

Prišli: Jaren Jackson Jr. (4. draft), Jevon Carter (21. draft), Kyle Anderson (voľný hráč/San Antonio), Garrett Temple (výmena/Sacramento), Omri Casspi (voľný hráč), Shelvin Mack (voľný hráč/Orlando), Dakari Johnson (výmena/Orlando), Yuta Watanabe a DJ Stephens (oba dvoucestný kontrakt)

Odišli: Ben McLemore a Deyonta Davis (výmena/Sacramento), Tyreke Evans (voľný hráč/Indiana), Jarell Martin (výmena/Orlando), Myke Henry (voľný hráč/Ironi Nahariya - Izrael), Mario Chalmers (voľný hráč), Dakari Johnson (voľný hráč), Kobi Simmons (voľný hráč)

Možno sa vám bude zdať, že pohybov bolo dosť, ale opak je pravdou. Príchody Macka, Casspiho či Templea nie sú ničím svetoborným, i keď v rotácii zrejme priestor dostanú, keďže káder Memhpisu nie je nabitý hviezdami prvého rangu. Mackovia dosť prekvapili offer-sheetom na Kylea Andersona, ktorého získali zo San Antonia na štyri sezóny za 37,2 milióna dolárov. Spurs na ponuku nereagovali a Andersona nechali ísť. 24-ročný hráč bol pre Memphis primárnym cieľom a chceli ním vylepšiť pozíciu malého krídla, čo sa im vďaka tomu podarilo, účinky by sa mali prejaviť predovšetkým v defenzíve.

Okrem rozobratého opustenia Evansa stojí za zmienku výmena so Sacramentom, v ktorej Grizzlies poslali preč Bena McLemorea a Deyontu Davisa, na oplátku dostali darček menom Garrett Temple. Memphis by sa chcel vrátiť k poctivej defenzíve, výmenou McLemorea tento zámer jasne naznačil. Rovnako tak ziskom Andersona.

You won’t find many folks calling Kyle Anderson "the answer" to a long asked question in Memphis. He is, however, vastly different from his Grizzlies perimeter predecessors. https://t.co/QkOckIyGHq pic.twitter.com/WvmSKKcJKp

— Grizzly Bear Blues (@sbnGrizzlies) 11. července 2018

Silné a slabé stránky

Marc Gasol a Mike Conley – dve stálice poslednej dekády v mužstve zo štátu Tennessee sú stále v zostave trénera JB Bickerstaffa a na ne sa môže spoliehať. Teda za predpokladu, že Conleyho nezničí ďalšia premaródená sezóna a Gasol nezačne prejavovať známky postupnej straty formy a nebude za zenitom. Obom sa počas kariéry nedostávalo dostatočnej pozornosti, ale obaja sú veľmi kvalitnými basketbalistami. Prípadný úspech (myslime tým asi postup do play-off) môže ísť jedine cez all-star formu týchto mužov. V prípade, že jeden z nich sa na tento level nedokáže dostať, ťažko si predstaviť, že Grizzlies sa niekam dostanú.

LeBron James, Kevin Durant, Giannis Antetokounmpo, Klay Thompson, Jimmy Butler, Kawhi Leonard a ďalší mnohí. Čo majú títo hráči spoločné? Svojou pozíciou sú dvojky či trojky, patria k ligovým hviezdam a to je presne typ hráčov, akých Memphis jednoducho nemá. No a práve takých dnes potrebujete k úspechu. Memphis taktiež nenájde na súpiske strelcov spoza oblúka, taktiež zásadný element, bez ktorého sa dnes nezaobídete. Alebo ak áno, tak len veľmi ťažko a tisícpercentným prístupom v obrane.

Oplatí sa sledovať – Jaren Jackson Jr.

Pred pár dňami prekročil hranicu 19 rokov a v USA mu stále nenalejú alkoholický nápoj. Jackson je však jedným z mála svetlých bodov nadchádzajúcej sezóny Memphisu. Nízky vek mu neuberá nič na potenciáli, ktorý v sebe ukrýva a je pripravený ho naplno odbaliť v NBA.

Má fantastickú výšku, rozpätie ramien, v stoji dokáže dosiahnuť neuveriteľných 279 centimetrov!!! Nie je klasickým podkošovým chlapcom z čias, keď tento typ hráčov operoval len vo vymedzenom území, strieľa trojky, zo strednej vzdialenosti, po driblingu aj bez neho. Preukázal enormný cit na čiare trestného hodu, úspešnosťou sa blížil k 80 percentám. Zapracovať musí na vytváraní striel, nesmie byť až tak prekuknuteľný.

V obrane dosiahol nenormálne číslo 5.5 blokov na 40 minút, pričom väčšinu času strávil ako power forward. Oplýva skvelými inštinktmi, je agilný a dokáže meniť obranné pozície. Kým v ofenzíve má mnoho neodkrytého potenciálu, o ktorom možno ešte netušíme, v obrane môže z neho vyrásť hotové monštrum. Grizzlies, neboli by ste proti, či?

Jaren Jackson Jr. is on the rise 📈

The No. 4 pick in the 2018 draft is ready to bring #GritNGrind back to Memphis: https://t.co/FIEQ42pBk3 pic.twitter.com/7ArtAL5PFy

— SLAM (@SLAMonline) 22. června 2018

Kľúčová otázka – Mike, odohráš celý ročník bez vážnych komplikácií?

Conleyho zdravie nie je ničím, na čo by ste si chceli staviť vlastné peniaze. Ostatný ročník bol doslova katastrofálny, pravdou je, že v takmer každom roku mal 30-ročný rozohrávač nejaké problémy, ktoré ho brzdili v rozvoji. Otázok je mnoho, týkajú sa napríklad Gasola, vyrovnania sa s odchodom Evansa či prvými NBA krokmi Jarena Jacksona. Conleyho prípad je však najdôležitejší a aj preto, lebo je prvým rozohrávačom mužstva a oporným stĺpom. Pomôcť by mohlo, že nik od Grizzlies nečaká veľké veci. Bude to základným hnacím motorom mužstva?

Predpokladaná základná päťka

Mike Conley (PG) - Dillon Brooks (SG) - Kyle Anderson (SF) - Jaren Jackson Jr. (PF) - Marc Gasol (C)

Tip na umiestnenie

Už v minulej sezóne sa nečakal postup, pričom Západná konferencia nebola tak silná, ako bude tento rok. Posilami sú povzbudení hlavne v Lakers či Dallase, ostatné celky hádam netreba menovať. Memphis možno spočiatku zabojuje, ale chýbajúca top kvalita ich pripraví o samotnú šancu pobiť sa o play-off. V prípade, že by sa znovu zranil Mike Conley (hádam nič neprivoláme, božechráň), potom sa každý zrak upne na draft 2019.