Pred aktuálnou sezónou sa upriamovala pozornosť na zvučné mená typu Kevin Durant, médiá rozoberali maximálny kontrakt DeMara DeRozana či šialené peniaze schmatnuté Joakimom Noahom od New Yorku Knicks. Takmer nik sa však nesústredil na minor signing v podobe Dewaynea Dedmona k Spurs. Po troch štvrtinách tohto ročníka môžeme zhodnotiť, že jeho pôsobenie u päťnásobných šampiónov vyšlo doteraz na výbornú.

Dedmon vystriedal v nováčikovskej sezóne rovno tri kluby a nejaký čas strávil v nižšej rozvojovej súťaži. Začal v Golden State, pokračoval do Philadelphie, aby sa napokon usadil v Orlande. V tíme Magic strávil zvyšok prvého roka a následne odohral na Floride dva kompletné ročníky. Priemerný hrací čas sa mu pohyboval od 12-14 minút, bodmi neočaril, ibaže jeho silné stránky sú inde.

V lete 2016 sa rozhodol pre krok ďalej. V často zvláštne fungujúcom tíme Orlanda Magic už nepokračoval a podpísal dvojročný kontrakt s hráčskou opciou v druhom roku so San Antoniom Spurs. Tí po odchode Tima Duncana do basketbalovej penzie hľadali posily pod kôš. Okrem Dedmona sa im podarilo prilákať Paua Gasola a Davida Leeho.

Úloha 213-centimetrového pivota znela jasne - svedomito brániť, zbierať doskoky. Pri zranení niektorého z členov podkošovej rotácie možno dostane viac priestoru na preukázanie kvalít. Na ihrisku sa objavoval takmer pravidelne, len vždy s inou minutážou. V januári sa však zranil Pau Gasol a kouč Gregg Popovich stál pred ťažkým rozhodnutím: Kto nahradí skúseného Španiela v zostave? Ovenčený veterán David Lee alebo menej ostrieľaný Dewayne Dedmon?

Voľba padla najskôr na Leeho, ktorý si zahral v základnej päťke v štyroch prípadoch z piatich zápasov. Viedol si dobre, priemeroval 12 bodmi a takmer 10 doskokmi. Na konci prvého mesiaca roku 2017 sa Popovich obrátil na Dedmona. Nechal ho hrať každý zápas hneď od úvodu a jeho zverenec mu vrátil dôveru vydarenými výkonmi. Najlepší duel odohral 11. februára proti Detroitu - zaznamenal 17 bodov aj doskokov, čím si v druhej kategórii utvoril kariérne maximum. Celkovo má priemery osem bodov, desať doskokov, jeden blok a pozoruhodnú streľbu na 74 percentách. Podstatnú časť jeho striel predstavujú smeče, podobne ako u DeAndre Jordana.

Sľubné predstavenia sa odzrkadľujú aj v štatistických ukazovateľoch. Základná päťka v zložení Tony Parker, Danny Green, Kawhi Leonard, LaMarcus Aldridge a Dewayne Dedmon patrí v defenzívnej činnosti od svojho vzniku k druhej najlepšej v lige. Súperov dokáže držať na 41-percentnej úspešnosti streľby a sama premieňa presne polovicu pokusov. Nepochybne, že veľkú zásluhu má na tom aj Dedmon.

The Spurs can re-sign Dewayne Dedmon this summer, but it will cost them https://t.co/PWxQH1WgMA

— Pounding the Rock (@poundingtherock) 6. března 2017

Pau Gasol pauzoval pre zlomenú ruku jeden celý mesiac, ale návrat do zostavy nemá jednoduchý. Zo štartujúcej päťky ho vytlačil Dedmon, zdá sa však, že španielska ikona nemá s nastupovaním z lavičky ani najmenší problém. Od návratu si pripísal 17, 15, 18, 13 a 17 bodov. Perfektne strieľa najmä z trojbodovej vzdialenosti, akoby bol dlhoročným snajperom spoza oblúka.

Duo Aldridge - Dedmon funguje omnoho lepšie než keď hrá Aldridge s Gasolom. Obaja z nich môžu byť primárnymi strelcami, výsledkom čoho by mohlo vzniknúť vzájomné prekážanie si. Dedmon loptu v rukách nepotrebuje, bodový prísun spod koša necháva na Aldridgeovi. Niežeby bol v ofenzíve impotentný, iba skrátka prežije aj bez lopty. Vyhľadáva ľahšie situácie pod košom, do streľby z väčších vzdialeností sa nehrnie.

Druhým úspešným spojením je Lee a Dedmon. Za 295 minút, ktoré spolu strávili na ihrisku, vykazujú skvelé čísla. Aj v obrane, aj v útoku. Priemerne sú v pluse viac ako 20 bodov. Ibaže keď spojíte túto dvojicu, logicky vystane rad na Aldridgeovi a Gasolovi. Tí sú najlepším ofenzívnym duom, lenže v obrane často neprestavujú silné opevnenie.

Z viac ako dobrej práce Dedmona tak ťaží celé mužstvo. Spurs možno nie sú tak dominantným defenzívnym tímom, akým boli dlhé roky počas Duncanovej éry. Ak si lacná a veľmi výhodná alternatíva v podobe nedraftovaného Dedmona udrží doterajšiu výkonnosť, San Antonio bude opäť pre svojich protivníkov problémom.