Denver ukončil loňskou sezónu s bilancí 40 výher a 42 porážek. Bohužel k postupu do playoff záporná bilance nestačila. Nuggets skončili v Západní konference o jednu výhru za Portlandem Trail Blazers na prvním nepostupovém místě. Vše zapříčinili tři nešťastné domácí porážky z posledních pěti zápasů.

I přes konečné zklamání dokázal kouč Michael Malone vytvořit v týmu zdravou a pozitivní atmosféru. Chemie mužstva fungovala. Největším pozitivem byly výkony Nikoly Jokiče, který se umístil hned za Giannisem Antetokounmpem mezi nejlepšími hráči, jenž zaznamenali v sezóně největší zlepšení. Srbský pivot se stal jedním z nejlépe hodnocených centrů v celé lize, když prolomil několik rekordů. Jokič se velmi rychle propracoval k nejlépe hodnoceným hráčů v NBA a Nuggets na jeho výkonech hodlají stavět i v letošním ročníku. Proto k němu v létě přivedli z trhu volných hráčů skvělého forwarda - Paula Millsapa, ke kterému se ještě dostaneme.

Denver přes léto nezahálel a investoval zdroje do několika talentovaných mladých hráčů, které v mužstvu doplňují zkušené veterány (Jameer Nelson - 35 let, Paul Millsap - 32 let a Wilson Chandler - 30 let). Nuggets uplatnili týmovou opci na tyto mladé hráče: Emmanuel Mudiay (čtvrtý rok - 4.3 mil. dolarů), Jamal Murray (třetí rok - 3.5 mil.$), Trey Lyles (čtvrtý rok - 3.4 mil.$), Juan Hernangomez (třetí rok - 2.2 mil.$) a Malik Beasley (třetí rok - 1.7 mil.$). Tyto tahy zaručují, že všech pět nadějných mladíků vydrží v Coloradu až do roku 2019, pokud se je tedy Nuggets nepokusí vyměnit. Mudiay s Lylesem budou mít příští rok nárok na získání maximálně možné smlouvy, ale uvidíme, jestli si vylepšení kontraktu vyslouží svými výkony.

Rumor: Denver #Nuggets and Gary Harris close to finalizing extension https://t.co/SolucdwTLI pic.twitter.com/a3ieRzQDIB

— Denver Stiffs (@denverstiffs) 26. září 2017

Podle posledních zpráv jednají o nové smlouvě také dva již osvědčení hráči. Prvním z nich je 23-letý Gary Harris, který v Coloradu odehrál tři sezóny a neustále se zlepšuje. V posledním ročníku zaznamenal v průměru téměř 15 bodů na zápas a už ve druhém roce po sobě se naplno usadil základní sestavě Nuggets. Pokud by se obě strany nedohodly (termín je do 16. října), stal by se s Harrise příští léto jeden z nejžádanějších volných hráčů na trhu. „Gary tady bude dlouho, velmi dlouho, věřte mi,“ říkal po skončení uplynulého ročníku GM Tim Connelly. „On totiž v sobě představuje přesně takového hráče, kterého zde chceme mít!“

Podobně jako s Harrisem vedou Nuggets jednání o prodloužení smlouvy také s Willem Bartonem. Ten si v letošním ročníku vydělá pouhých 3.5 mil. dolarů, což není na hráče, jenž je schopen vyprodukovat 14 bodů na zápas nijak závratná částka. Barton ovšem jedná o jejím výrazném navýšení - odhadem má být čtyřletá okolo 40 milionů, podobná té, kterou minulý týden podepsal Josh Richardson v Miami.

Moment off-season

Jednoznačně Paul Millsap!! Čtyřnásobný All-Star se po čtyřletém působení v Atlantě Hawks rozhodl podruhé v kariéře změnit dres (sedm let strávil v Utahu Jazz). Zkušený 32-letý forward vytvoří vedle Jokiče nesmírně úderné duo. Nuggets sice přes létě ztratili Gallinariho, ale Millsap jim může na obou koncích palubovky pomoci daleko výrazněji. Populární Gallo byl sice výjimečný střelec (především z dálky), avšak Paul zaznamenal také úctyhodná čísla (průměr 18.1 bodů, 7.7 doskoků, 3.7 asistencí a 1.3 zisků v 69 odehraných zápasech). A bránit bude daleko líp než italský reprezentant, což Nuggets pod košem potřebují zlepšit. V novém působišti pak bude hrát se svojí tradiční čtyřkou na dresu.

Letošní offseason byla jednou z nejrušnějších v historii. Nové působiště změnily velké hvězdy ligy jako Chris Paul, Kyrie Irving, Paul George, Isaiah Thomas, Gordon Hayward, Jimmy Butler nebo Carmelo Anthony a patří k nim bezesporu také Paul Millsap, o kterém se v této souvislosti moc nemluvilo. Millsap je nesmírně inteligentním power forwardem, jenž má nejem skvělý cit pro doskok, ale dokáže při zdvojení skvěle najít přihrávkou své spoluhráče. Vyniká solidní obranou, dobrou střelbou a především je schopen být úspěšný při hře jeden na jednoho. Pro Denver je to skvělá posila, která je může vrátit po čtyřech letech zpět do playoff.

Report: Nuggets agree to a $90 million deal with Paul Millsap #Nuggets https://t.co/LJewfTOOku pic.twitter.com/UdxRalVob1

— Nuggets Report (@nuggets_fanly) 28. září 2017

Příchody a odchody

Prišli: Paul Millsap (volný hráč/Atlanta), Trey Lyles (výměna/Utah), Tyler Lyndon, Monte Morris (oba draft), Josh Childress (SAN-EN NeoPhoenix/Japonsko)

Odešli: Danilo Gallinari (volný hráč/Clippers), Roy Hibbert (volný hráč), Mike Miller (volný hráč/konec kariéry?)

O Paulovi Millsapovi, jako o obrovské posile, jsme si už říkali. Denver letos novými hráči neposiloval, nýbrž se snažil udržet na svoji soupisce ty osvědčené a prověřené. Kromě již zmiňovaného Gallinariho dokázali Nuggets udržet všechny hráče, včetně Masona Plumleeho (více v článku zde).

Největší ztrátou je odchod Danila Gallinariho do Los Angeles Clippers. Gallo působil v Denveru pět a půl let, kdy sem byl vyměněn z New Yorku v rámci mega-trejdu Carmela Anthonyho. Postupně se zde vypracoval v klíčové křídlo týmu, i když byl častokrát zraněný, tak dokázal být v minulém ročníku s 18.2 body nejlepším střelcem týmu! Pozor, Nuggets mohou mít po jeho odchodu s postem malého křídla trošku problém. Hrát zde bude pravděpodobně Wilson Chandler, kterého bude střídat Juan Hernangomez nebo univerzální Will Barton. Do tréninkového kempu byl proto přizván velezkušný Josh Childress, který je ale už za zenitem své kariéry (v NBA hrál naposledy v roce 2013 - čtyři zápasy za New Orleans Pelicans).

Silné a slabé stránky

Největší devízou Denveru je mladý a sehraný tým. Kouč Malone má na každém postu vyváženou soupisku. Na čtyřce dokonce vzniká přetlak hodně kvalitních hráčů. Pozici PF má v základní sestavě jednoznačně jistou Millsap a o roli jeho náhradníka si v tréninkovém kempu hodně nahlas říká nová akvizice z Utahu, Trey Lyles. Avšak co bude s Kennethem Fariedem? Ten údajně nese současnou situaci v týmu hodně nelibě. A zde právě může vzniknout nečekaný problém.

"Manimal" je v nejlepším basketbalovém věku (27 let). Byl členem vítězného amerického týmu na MS 2014 ve Španělsku a pouze o chloupek mu unikla účast na OH v Riu. Nesmírně populární u fanoušků je pro svou nesmírně obětavou hru, kdy bojuje s nasazením vlastního zdraví o každý míč a jeho spektakulární smeče zvedají diváky ze sedadel. Avšak jeho čísla z minulé sezóny bohužel hovoří za vše - Faried zažil s průměrem 9.2 bodů svůj nejhorší ročník v kariéře. Dolů mu spadla vytíženost v týmu (pouze něco málo nad 20 minut) a zhoršil se téměř ve všech statistikách. Pravděpodobně by mu prospěla změna prostředí. Rodák z Newarku v New Jersey má ale stále na trhu nějakou hodnotu, proto by měl Denver zvážit, zda-li ho nezkusit vyměnit.

Největší zbraní Denveru bude opět OFENZÍVA, neboli útočná hra. Nuggets se od prvního dne nového roku pyšnili druhým nejlepším útokem v lize. S průměrem 113 nastřílených bodů zůstali pouze o dvě desetinky za Golden State Warriors! Jejich ofenzivní sílu poznali Válečníci na vlastní kůži den před Valentýnem, kdy s nimi, nejenom že prohráli, ale čelili také opravdu nevídané trojkové smršti (24 úspěšných trojek ze 41 pokusů!). Bylo to nejlepší představení Nuggets, ve kterém přesně ukázali, čeho všeho jsou schopní, a to navíc hráli bez zraněného Galla...

Kámenem úrazu byla v tomto kalendářním roce obrana. Za poslední čtyři měsíce základní části byste v defenzívě marně hledali horší tým. Pokud chtějí být Nuggets opravdu úspěšní, musejí se na obrannou činnost více zaměřit. Se schopností Millsapa by se to mohlo mírně zlepšit, ale prim bude stále hrát především útok. Colorádští hráči mají hru založenou na rychlém přechodu do protiútoku, v týmu pak mají několik neskutečně talentovaných střelců. Co si pamatuji, tak v posledních letech byl Denver vždycky ofenzivním týmem, naposledy kralovala obrana Nuggets možná za éry Dikembe Mutomba na začátku devadesátých let.

Paul Milsap and Nikola Jokic’s chemistry could lead to a successful season in Denver #NBA #Nuggets: https://t.co/WW710Rika3 pic.twitter.com/Fm08OmbxHd

— The Sports Quotient (@SportsQuotient) 20. září 2017

Zaslouží si pozornost - Nikola Jokič

Denver objevil v loňském ročníku v Jokičovi obrovský a nečekaný poklad. Už nyní je jasné, že byl srbský centr největším "stealem" draftu 2014. Přitom je jasně vidět, že Nuggets věřili více Jusufovi Nurkičovi, kterého vybrali z prvního kola ze 16. pozice a Jokič byl až jejich další volbou. Přesto 22-letého rodáka ze Somboru draftovali jako 41. v pořadí a zázraky se někdy opravdu dějí.

Z Jokiče za pouhé dva roky vyrostl "druhý srbský Vlade Divac", který se ještě určitě bude zlepšovat. Impozantní je jeho bodový nárůst, kdy zatím co ve své nováčkovské sezóně průměroval téměř deseti body na zápas, tak ve druhém roce (i když se říká, že druhý ročník je pro nováčka těžší) se zlepšil o celých sedm bodů, proto nebylo pochyb, že se stane hlavním kandidátem pro cenu MIP. Jokič se zlepšil téměř ve všech statistických ukazatelích - v průměru si v minulém ročníku zapsal 16.7 bodů, 9.8 doskoků a 4.9 asistencí (ano stále se jedná o centra!) s 57.8 procentní úspěšností střelby z pole.

Všechno ale nebylo v Denveru pouze růžové. Jokič si v sestavě s Nurkičem neporozuměl, který roli jeho náhradníka, údajně nesl v šatně nelibě, proto ho vedení raději vyměnilo do Portlandu za Masona Plumleeho. Tento obchod měl prostě své důvodu a "Joker" začal poté předvádět opravdu famózní výkony, včetně několika triple-doublů. Všeobecně se předpokládá, že si s Millsapem sedne v sestavě daleko lépe a někteří už nyní hovoří o veleúspěšné podkošové dvojici ze Sacramenta - Divac/Webber. Upřímně, k tomu je ale ještě stále daleko...

Předpokládaná základní pětka

Jamal Murray (PG) - Gary Harris (SG) - Wilson Chandler (SF) - Paul Millsap (PF) - Nikola Jokič (C)

Kouč Malone momentálně řeší v sestavě největší rébus, koho nasadit do základu na post ústřední rozehrávky. Nejblíže k tomu má momentálně Jamal Murray, který se zde ale v minulém ročníku objevil pouze v deseti případech. Kanadského rodáka navíc celé léto trápilo zranění třísel. V prvních dvou tréninkových dnech Malone naopak chválil Emmanuela Mudiaye. „Miluji nasazení a tempo, se kterým "Mudi" hraje. Rozhodne se v tréninkovém kempu, ale jsem rád, že mám v týmu tak skvělou konkurenci.“ Doplňme, že mentora oběma mladíkům dělá skvěle nestárnoucí Jameer Nelson. S rozehrávkou nebudou mít Nuggets vůbec žádný problém.

Tip na umístění

Umístění Denveru se v nadcházející sezóně velmi těžko odhaduje. V nabité Západní konferenci by byl postup do jarních vyřazovacích bojů velkým úspěchem. Mladý, i když vhodně posílený tým, potřebuje získat každou zkušenost. Na Golden State, Houston, Oklahomu, ani San Antonio pravděpodobně mít nebudou, avšak s ostatními týmy se o playoff mohou směle měřit. Na jedno si ale vsaďte - Nuggets budou svou hrou fanoušky určitě bavit!