Koniec éry. Uzavretie jednej etapy, ktorá sa vyznačovala špecifickým, svojským a nie príliš „highlight“ basketbalom. Zábery zo zápasov Memphisu sme často nenašli v zostrihoch najlepších akcií posledného večera. Nečudo, Grizzlies hrali tzv. "grit 'n grind" štýl a zakladali si predovšetkým na pevnej, ťažko priestupnej obrane, útok prichádzal postupne. S trojkami sa príliš nekamarátili, čo sa ako-tak zmenilo v minulej sezóne.

Za týmto označením môžeme hľadať odchod Zacha Randolpha, jedného zo zásadných členov tohto nezameniteľného štýlu basketbalu. Na ľahkú váhu netreba brať ani nezotrvanie Tonyho Allena, vyhláseného obrancu, ktorý sa upísal New Orleans. Sezóna môže byť z pohľadu Memphisu až veľmi pridlhá. David Fizdale, kouč Grizzlies, je nepochybne talentovaný a schopný vyťažiť zo svojich zverencov maximum, ale kvalitu neoklame. V tomto smere urobil Memphis krok späť.

Moment off-season

Do Memphisu sa dostal v roku 2009 výmenou z Los Angeles Clippers, keď mal nálepku problémového, neprispôsobivého lotra, s ktorým sa veľmi ťažko pracuje. V tichom prostredí small-market Memphisu sa mu však obrátil život pozitívnym smerom. Zach Randolph sa stal vzorom pre mladších, s Marcom Gasolom utvoril obávané podkošové duo a doplňoval ich z oblúka tretí člen Mike Conley.

Memphis sa dokonca dostal aj do finále konferencie a posledné roky sa určite dajú považovať za úspešné. Ére Z-Boa je už koniec, pretože si zbalil kufre a zabezpečil si letenku do Sacramenta. I keď sa stihol nepekne vyfarbiť a v lete bol zadržaný v Los Angeles za držanie marihuanya údajnú intenciu o jej predaj, v Memphise bude každému chýbať. Nečudo, že Grizzlies sa rozhodli jeho dres vyvesiť, čiže číslo 50 si už v ich mužstve nikdy nikto neoblečie.

It's official! I just signed contract with @SacramentoKings! @iamsportsent @bgoodvlade pic.twitter.com/p6uR0K2lW4

— Zach Randolph (@MacBo50) 11. júla 2017

Príchody a odchody

Prišli: Ivan Rabb (draft), Dillon Brooks (draft), Kobi Simmons (voľný hráč/univerzita), Ben McLemore (voľný hráč/Sacramento), Rade Zagorac (voľný hráč/Srbsko), Jeremy Morgan (voľný hráč/univerzita), Tyreke Evans (voľný hráč/Sacramento), Mario Chalmers (voľný hráč/Memphis), Vince Hunter (voľný hráč/Memhpis)

Odišli: Vince Carter (voľný hráč/Sacramento), Tony Allen (voľný hráč/New Orleans), Zach Randolph (voľný hráč/Sacramento), Troy Daniels (výmena/Phoenix)

Draft prifúkol do 650-tisícového mesta v Tenessee Ivana Rabba, ktorého pozícia sa v priebehu minulej sezóny výrazne zhoršovala a v rebríčkoch postupne klesol až na začiatok druhého draftového kola. Spolu s ním získal Memphis aj Dillona Brooksa, člena minuloročného silného tímu univerzity v Oregone.

Z tých relevantnejších podpisov zaujal Ben McLemore, ten sa o zmluve so svojím novým mužstvom dozvedel počas tréningu v telocvični, keď mu zavolal jeho agent a oznámil mu túto radostnú novinu. McLemore uviedol, že je vďačný za ďalšiu šancu a je odhodlaný napraviť nepodarený prvý NBA angažmán v Sacramente. Niekdajší excelentný nováčik Tyreke Evans prišiel takisto do Memphisu a podľa vlastných slov sa cíti tak, akoby začínal odznova. Týmito hráčmi Memphis nemá prakticky čo stratiť, môže pomôcť vlastnému postaveniu a motivovaná dvojica Evans – McLemore by mala nechať na palubovke všetko, aby si napravila chuť po nevydarených rokoch.

Do mužstva sa tiež vrátil Mario Chalmers, dvojnásobný šampión NBA a dvorný rozohrávač LeBrona Jamesa z miamských čias, ktorý dlhšiu dobu nehral, pretože ho z hry vyradilo zranenie. Ako zaujímavá posila sa môže ukázať Rade Zagorac, srbský krídelník a držiteľ dvoch mládežníckych titulov so svojou rodnou krajinou – európsky šampionát do 20 rokov v roku 2015 a Majstrovstvá sveta do 18 rokov v 2012.

Novú výzvu odišiel hľadať do Sacramenta populárny a obľúbený Vince Carter, budúci člen Siene slávy. Niekdajší elitný skokan strávil v Memphise dve sezóny a možno jeho štatistiky nikoho neposadia na stoličku, bol stále prínosným členom mužstva a mal naň obrovský vplyv. Jasne preukázal, že vek je len obyčajným číslom a ak sa dokážete prispôsobiť vlastnému telu, tak môžete stále hrať na solídnej úrovni.

Odchody Tonyho Allena a Zacha Randolpha sme už rozoberali vyššie, len dodáme, že Z-Bo sa upísal Kings na dva roky za 24 miliónov dolárov. Prednedávnom sa ešte Grizz rozhodli poslať o dom ďalej Troya Danielsa do Phoenixu, a to výmenou za draftovú voľbu. Daniels je solídny trojkár, ale preplnený backcourt museli v Memphise nejak vyriešiť, Čierny Peter padol na 26-ročného rodáka z Virginie.

The moment it became official! See the first pictures of Z-Bo, VC and George Hill officially as Kings! 📸 » https://t.co/KenysJK5H6 pic.twitter.com/rRGsefxLGr

— Sacramento Kings (@SacramentoKings) 10. júla 2017

Silné a slabé stránky

I napriek faktu, že Memphis prišiel o postavy grit and grind štýlu, a síce Randolpha a Allena, vo svojom hernom prevedení budú znovu pokračovať. Hráči odišli, ale filozofia zostáva nedotknutá a nezmenená. Prerod sa nedeje zo dňa na deň a Memphisu predsa táto taktika v posledných rokoch fungovala, aj keď ňou basketbalových fajnšmekrov nezaujali. Veľký vplyv bude mať opäť tréner Fizdale, ktorého si, zdá sa, obľúbili aj priaznivci mimo tohto mužstva.

Nahliadnutie na súpisku nám prezradí, že druhým najlepšie plateným chlapcom je Chandler Parsons. Áno, ten večne zranený Parsons, ktorý asi nikdy naplno nepreukáže svoj potenciál. Ale čo, aspoň sa prezentuje a komunikuje na sociálnych sieťach. Pre Memphis je však kotvou, ktorej sa nezbavia najbližšie tri roky. Otázkou teda zostáva, akú kvalitu toto mužstvo má. Je schopné trápiť najlepších alebo odchod Randolpha sa ukáže ako ťažká rana?

Slabou stránkou by mala byť oproti ligovej elite trojková streľba a ako už pravidelne, tak aj útočná fáza. Memphis síce už mierne upustil od najurputnejšej defenzívy, ale v útoku má stále veľa rezerv. V zostave sa nachádza mnoho lacných, nabudených a motivovaných hráčov, tí však budú musieť dozrieť a nabrať skúsenosti. Najväčším problémom by teda mohla byť podpora najlepšej dvojice Conley – Gasol. Kiežby chcel Parsons zostať zdravý a byť prínosný.

Oplatí sa sledovať – JaMychal Green

Kým samotný celok Davida Fizdalea len ťažko môže s otvorenou náručou uvítať odchod Zacha Randolpha, je tu stále jeden muž, ktorý môže z celej situácie maximálne vyťažiť a tiež dať zabudnúť na úspešné roky svojho predchodcu. JaMychal Green sa v lete dlho naťahoval ohľadom novej zmluvy, ktorú však, chvalabohu, podpísal a nič mu tak nebráni naskočiť na palubovku. Mal by sa dostať do základnej päťky a utvoriť partnerské podkošové duo s Marcom Gasolom. Green zaznamenal zatiaľ viditeľný progres a teraz mu nič nebráni, aby naplno rozkvitol.

RFA JaMychal Green is finalizing a two-year, $17M-plus deal to return to the Memphis Grizzlies, league sources tell The Vertical.

— Shams Charania (@ShamsCharania) 27. septembra 2017

Najdôležitejšia otázka – Koľko času im zostáva?

Marc Gasol má 33 rokov, Conley oslávi onedlho 30. narodeniny. Memphis síce nezdvihol nad hlavu trofej pre šampióna NBA, ale ich posledná éra bola určite jedna z tých vydarenejších. Namieste je však otázka, koľko času ešte dokážu držať krok s ligovými zvieratami najnebezpečnejšieho kalibru. V lete sa už dokonca začalo šepkať o výmene Gasola, ale Grizzlies zamietli tieto šuškanice pod stôl ešte skôr, než stihli nabrať reálne kontúry. Memphis má možno posledný rok na niečo zaujímavé, a to z dôvodu, že zo spodných priečok sa tlačia mladé ambiciózne mužstvá – Denver, Lakers či Minnesota. Dve z nich už môžu skutočne pomýšľať na play-off (u Minnesoty sa nič iné nečaká) a tradičného účastníka vyraďovacích bojov v posledných sezónach odstaviť na vedľajšiu koľaj.

Predpokladaná základná päťka

Mike Conley (PG) – Ben McLemore (SG) – Chandler Parsons (SF) – JaMychal Green (PF) – Marc Gasol (C)

Tip na umiestnenie

Škody, ktoré Grizzlies utrpeli, sa nepochybne prejavia. McLemore a Evans môžu byť do istej miery prínosnými akvizíciami, ale nenahradia defenzívnu zarputilosť Tonyho Allena a veteránsky prínos a bodové hodnoty Zacha Randolpha. Zdola tískajúce sa nadané tímy ich vystriedajú a v Memphise sa na jar 2018 bude sledovať play-off len v televízii.

squad 👀 pic.twitter.com/FLCiSgFm8i

— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 25. septembra 2017