„Zlatý štát“, zlaté roky, zlatý príbeh. Očakávania v Golden State sú najvyššie. Ambície klubu z Oracle sa od vyformovania hviezdneho mužstva posunuli na inú úroveň. Warriors sú najúspešnejším celkom posledných troch sezón – vyhrali 207 zápasov, získali dva tituly a brúsia si zuby na ďalší. Napríklad, za rovnakú dobu, takí
Lakers odchádzali z palubovky ako šťastnejšie mužstvo v 64 prípadoch a do play-off nepostúpili ani raz.

Steve Kerr dokázal ukočírovať mužstvo veľkých hviezd, priradiť každému svoju rolu, ktorej sa drží. Warriors pôsobili ako stroj a nič nenasvedčuje tomu, že by sa na ich nádhernom basketbale malo niečo zmeniť. Tím zostal pokope, ba dokonca, stal sa ešte silnejším a ťažšie poraziteľným, a to aj napriek náročnej off-season, v ktorej bolo potrebné vyriešiť isté finančné záležitosti. Veci výrazne pomohol Kevin Durant, ktorý sa „uskromnil“ a vzal pay-cut, aby udržal jadro tímu neporušené.

Moment off-season

Odhliadnuc od nového maximálneho a zaslúženého kontraktu pre Stephena Curryho na päť rokov za 201 miliónov by sa veľa momentov nenašlo. S podpisom Curryho sa navyše rátalo, rovnako so zotrvaním Kevina Duranta. Najdôležitejším okamihom veľmi úspešného leta Warriors bol Andre Iguodala. Elitný obranca sa na malú chvíľku pohrával s myšlienkou, že by z klubu odišiel.

Po otvorení trhu jednal hlavne s Houstonom Rockets, ktorí ho mali na lopate a takmer sa s ním dohodli. V poslednej chvíli si však, našťastie, uvedomil, že odchod z Golden State by ho pripravil minimálne o dve šance na titul, preto sa nakoniec rozhodol zostať. Jeho defenzívne schopnosti budú určite potrebné a zídu sa najmä vo finále proti Clevelandu, ktorý sa taktiež posilnil na viacerých pozíciách. Preto by nikto nemal podceňovať jeho zotrvanie, i keď sa často pri Warriors rozpráva o ich silnej štvorici Curry – Thompson – Durant – Green.

Sources close to Andre Iguodala reporting agreed to terms to return to the bay....

— Andre Iguodala (@andre) 2. júla 2017

Príchody a odchody

Prišli: Jordan Bell (draft), Nick Young (voľný hráč/Lakers), Chris Boucher (voľný hráč/univerzita), Omri Casspi (voľný hráč/Minnesota), Quinn Cook (two-way kontrakt)

Odišli: Ian Clark (voľný hráč/New Orleans), Matt Barnes (voľný hráč), James Michael McAdoo (voľný hráč/Philadelphia)

Nové zmluvy pre Davida Westa, Kevina Duranta, Zazu Pachuliu a JaValea McGeeho prakticky netreba počítať do príchodov, lebo reálne títo hráči nikdy počas leta Warriors neopustili. Dôležitým príchodom je Nick Young, výborný i keď niekedy náladový strelec so skúsenosťami zo štyroch tímov.

V minulej sezóne zažil najlepšie obdobie z hľadiska trojok, priemerne vystrelil sedemkrát za zápas a dosiahol 40-percentnú úspešnosť, pričom často sa uchyľoval k náročným strelám cez brániaceho protivníka. V Golden State nebude musieť často riešiť takýto problém, veľa striel totiž vypáli po voľnom výhľade na kôš. Najskôr však musí nabrať kondíciu a zvyknúť si na nový systém, ktorý sa mu zatiaľ zdá trochu náročný. Steve Kerr sa ale neobáva, že by si Swaggy P nezvykol.

Podobným prírastkom je aj Omri Casspi, izraelský internacionál a súčasť výmeny DeMarcusa Cousinsa. Casspimu posledný polrok nevyšiel, teraz dúfa, že našiel tím, v ktorom si všetko sadne na výbornú a on sám bude spokojný s hracím časom, tímovou chémiou, formou mužstva a v neposlednom rade, príchodom do Golden State si zabezpečil najväčšiu šancu na titul.

Radosť zavládla počas draftovej noci, keď sa Warriors podarilo ukradnúť Chicagu Jordana Bella, energického pivota z Oregonu. Bell naznačil svoje možnosti v letnej lige, progres by mal pokračovať aj počas sezóny. Podkošový priestor je síce obsadený Pachuliom, Greenom, McGeem či Westom, ale možno aj Bell si vybojuje nejaký hrací čas, hlavne v posledných štvrtinách, keď už bude rozhodnuté o výsledku.

Warriors nemuseli znášať žiadne srdcervúce odchody, absencia Iana Clarka sa bez problémov nahradí kvalitatívne lepším Nickom Youngom. Rovnako tak nebolia odchody lavičkárov Jamesa McAdooa a Matta Barnesa. Warriors sú znova nabití a ich ciele sú najvyššie.

Silné a slabé stránky

Najsilnejším prvkom tímu Warriors je chémia, ktorá začala písať tie najkrajšie počiatky v roku 2012 a teraz je na ňu doslova dychberúci pohľad. Všetci hráči tímu si ochotne požičiavajú loptu, neboja sa urobiť prihrávku či dve navyše a bavia tak celú ligu, i keď im niektorí hateri nevedia prísť na meno (tento rok ich „znenávidia“ ešte viac, pretože Kerrovci môžu byť lepší než kedykoľvek predtým).

Majú vôbec Warriors nejakú slabinu? Štvorica hviezd je v najlepšej forme, nálada je na najvyššom bode, tím sa stal v lete ešte silnejším ako na konci minulej sezóny. Obranárov je v mužstve nadostač, trojkárov tiež, podkošové priestory síce nie sú chránené veľkou hviezdou, ale bez toho si Golden State dokáže bez problémov poradiť. Draymond Green je už totiž skoro center v „zostave smrti“ a Kevin Durant sa vie ujať akejkoľvek pozície od 3-5, keďže meria 208 centimetrov. Sčítané a podčiarknuté, Warriors nemajú žiadnu výraznú slabinu.

Oplatí sa sledovať – Nick Young

Do záverečného odpočítavania sa dostal spolu s Youngom nováčik Jordan Bell, ale prst sme nakoniec nasmerovali na zábavného chlapca so šibalským úsmevom. Áno, Young sa môže nakoniec ukázať ako jeden z cenných prírastkov, pretože okrem výbornej a mimoriadne presnej trojkovej streľby dokáže aj brániť (pokiaľ má dobrý deň a chce sa mu).

Nik od neho nebude očakávať 20-bodové večery, a to znamená, že nebude takmer pod žiadnym tlakom. Voľných striel dostane pomerne dosť, jedinou úlohou bude, aby ich s istotou posielal cez deravý kôš. Je pravdepodobné, že väčšina z nich budú práve trojky, veď v minulej sezóne z celkových 633 streleckých pokusov bolo až 421 práve trojok.

Golden State is getting the full Nick Young experience https://t.co/YW8IvRmVnw pic.twitter.com/O99YMrlU2s

— The Ringer (@ringer) 6. októbra 2017

Najdôležitejšia otázka – Kto ich môže poraziť?

Mnoho fanúšikov a odborníkov si iste kladie otázku, dokedy bude nadvláda žlto-modrých trvať. Warriors sú v komfortnej pozícii, pretože najväčšie opory majú podpísané. Durant zrejme ostane v klube tak dlho, ako to bude možné (podpisuje jednoročné kontrakty, ktoré následne predlžuje), Draymond Green a Klay Thompson sa stanú voľnými agentmi až v lete 2019 a Stephen Curry sa po päťročnej zmluve nemusí obávať ďalších rokovaní.

Kto teda môže zahatať cestu za tretím titulom za posledné štyri roky? Odpoveď je jednoduchá – jedine oni sami. Nezhoda v mužstve, nedajbože zranenie niektorého z dôležitých hráčov, narušenie tímovej chémie alebo absolútne zlyhanie viacerých pilierov naraz, čo je pri ich basketbalových zručnostiach a kvalitách veľmi nepravdepodobné.

Keď nebude mať večer Curry, stále ho môžu nahradiť iní. Rovnako sa nestane nič zlé, keď si Durant či Thompson vyberú slabší strelecký deň. Warriors sú pripravení znovu ovládnuť dianie v NBA a ukázať, že všetky letné zmeny naprieč súťažou sa v konečnom dôsledku ukážu ako zbytočné, pretože na konci sa bude znovu tešiť tá istá skupina hráčov.

Predpokladaná základná päťka

Stephen Curry (PG) – Klay Thompson (SG) – Kevin Durant (SF) – Draymond Green (PF) – Zaza Pachulia (C)

Tip na umiestnenie

Warriors prekĺznu pre nich nudnou základnou časťou s viac ako 65 výhrami, pričom mnohé z nich prídu po profesorských a polovičných výkonoch. Potom vstúpia do brány play-off a opustia ju v polovici júna s ďalším titulom v rukách. Posilnenie Clevelandu určite stojí za zmienku, ale powerhouse Warriors je jednoducho až príliš silný na to, aby sa nechal poraziť. Majstrovské oslavy si opäť užije mesto Golden State.

Kevin Durant is 29 today.

He's already got better numbers than the legends at the same age. pic.twitter.com/zINNMSLDXv

— Cycle (@bycycle) 29. septembra 2017