V NBA nájdeme viacero tímov, ktoré sú z nejakých dôvodov u fanúšikov veľmi obľúbené. Či už hrajú divácky atraktívny basketbal, sú plné hviezd alebo jednoducho majú bohatú históriu. No a potom v lige nájdeme aj kluby, ktorých hviezdy nežiaria vo svetle reflektorov a o ktorých povedzme nepočuť toľko, ako o iných. No a k ním môžeme priradiť aj ten, o ktorom budú nasledujúce riadky - Utah Jazz.

Je ale pravdepodobné, že v budúcej sezóne budeme o klube zo Salt Lake City počuť podstatne viac, ako po minulé roky. Už v tom predchádzajúcom hráči Jazz potvrdili, že vedia potrápiť každého súpera. Porazili Cleveland, s Golden State viedli pár sekúnd pred koncom, aby im napokon podľahli v predĺžení a potrápili aj Oklahomu či San Antonio.

Pri početných zraneniach bilancia 40-42 a deviate miesto v Západnej konferencii nevyznieva ako neúspech. Veď 20 a viac zápasov vynechali dôležití hráči zostavy Derrick Favors, Rudy Gobert i Alec Burks. Dokonca celú sezónu nenastúpil mladý austrálsky rozohrávač Dante Exum. I pri týchto problémoch dokázali Jazz skórovať priemerne o 1,8 viac bodov ako inkasovať a v tomto ukazovateli im v lige dokonca patrilo 10. miesto.

Optimizmus pre herné i výsledkové zlepšenie v nasledujúcej sezóne ale nedáva len návrat zranených hráčov do zostavy, ale i posilnenie tímu novými hráčmi. Do kádra totiž pribudli veteráni Boris Diaw, Joe Johnson i George Hill. Kým prví dvaja menovaní prinesú potrebné skúsenosti a zvýšia hĺbku kádra, Hill môže a zrejme aj začne ako štartujúci stredný rozohrávač, teda na pozícii, ktorá bola dlhodobo slabinou tímu zo Salt Lake City.

Kvarteto Gobert - Favors - Hayward - Hood, ak bolo spolu na palubovke, patrilo k najlepším v lige pri porovnaní počtu skórovaných/obdržaných bodov na 100 držaní lopty. Ak k tomu pridáme posilnenie rozohrávky a posilnenie lavičky, čo umožní oporám viac si oddýchnuť, môžeme mať dočinenia s čiernym koňom Západnej konferencie.

Boris Diaw, from Cormeilles-en-Parisis, is one of the most versatile big men of his generation - with 6 career triple doubles. #MeetTheJazz pic.twitter.com/TblM2nklaE

— Utah Jazz (@utahjazz) 5. října 2016

Príchody a odchody

Utah dlhodobejšie, presnejšie od odchodu Derona Williamsa, tlačila päta na pozícii stredného rozohrávača. Tento problém by ale nateraz mohol byť zažehnaný, keďže vedenie získalo z Pacers Georgea Hilla. Síce sa nejedná o hráča kalibru Westbrook či Curry, s druhým menovaným boli ale jedinými hráčmi, ktorý v minulej sezóne dosahovali priemerne aspoň 12 bodov, 4 doskoky a 3 asistencie na zápas, pričom strieľali spoza trojkového oblúka s úspešnosťou cez 40 percent.

Na 30-ročnom rozohrávačovi ale možno nájsť i ďalšie pozitíva. Nepatrí k rozohrávačom, ktorý zvyknú loptu držať dlho vo svojich rukách, čo sa hodí k hráčom ako Hood a Hayward. Navyše, Hillove rozpätie rúk (205 cm) ešte viac znepríjemní súperovým hráčom hru proti už aj tak kvalitnej defenzíve Jazz.

Ďalšími prírastkami do kádra trénera Quina Snydera sú veteráni Joe Johnson a Boris Diaw. Obaja hráči už síce majú najlepšie roky za sebou, poskytnú ale tak potrebné skúsenosti, ktoré tímu v posledných rokoch chýbali. Navyše, Johnson má povesť hráča schopného zakončovať v rozhodujúcich chvíľach zápasov, čo Jazz taktiež potrebovali zlepšiť. Káder ešte doplnia hráči z univerzít Joel Bolomboy a Marcus Paige.

Čo sa týka odchodov, zostavu Utahu opustilo trio Trey Burke, Trevor Booker a Tibor Pleiss. Burke nedokázal za 3 sezóny naplniť do neho vkladané očakávania a sťahuje sa do hlavného mesta kryť chrbát Johnovi Wallovi. Booker sa sťahuje do Brooklynu a nemecký rodák Pleiss už aktuálne zarezáva v Turecku, v drese instanbulského tímu Galatasaray.

Silné a slabé stránky

V uplynulom ročníku patrili Jazz k najlepšie brániacim tímom celej ligy a nie je žiadny dôvod očakávať, žeby tomu v sezóne 2016/17 bolo inak. Rudyho Goberta môžeme pokojne zaradiť k ašpirantom na obrancu roka, Derrick Favors, tiež patrí k nadpriemerným obrancom a tak sa súperom bude pod košom Jazz presadzovať len ťažko. Hráči majú jedno z najväčších priemerných rozpätí rúk, cez 213 cm.

Navyše, tím je, minimálne na papieri, veľmi dobre vyskladaný. Nájdeme tu mladých nádejných hráčov, ktorý disponujú dostatočným talentom a zároveň im nechýba potrebná výbušnosť. Nájdeme tu skúsenosti v podobe prichádzajúcich hráčov, no a netreba zabúdať na pomerne veľkú šírku kádra, čo v Utahu v posledných rokoch nebolo vôbec samozrejmosťou.

Ozývajú sa i hlasy, že tíme nenájdeme veľkú superhviezdu. Na jednej strane síce hráč kalibru Kevin Durant či Anthony Davis chýba, na druhej strane ale takému Gordonovi Haywardovi unikla účasť v zápase hviezd pravdepodobne len vďaka slabším výsledkom tímu. Netreba zabúdať na Derricka Favorsa, ktorý 2 sezóny po sebe dosiahol cez 16 bodov a 8 doskokov na zápas a patrí k najmenej doceneným hráčom ligy. V kádri tak môžeme nájsť i individuálnu kvalitu a čo je dôležité, absencia jedného hráča nepoloží výkony celého tímu.

Pri pohľade na slabšie stránky tímu môžeme vytknúť slabý prechod do rýchlych protiútokov, z čoho vyplýva i málo ľahko získaných bodov. Duo Exum - Hill by malo v tomto ohľade pomôcť, stále to ale bude zrejme ligový podpriemer.

Jazz tiež vlani patrili k najpomalšie útočiacim tímom, keď až 11 percent akcií bolo zakončených v posledných 4 sekundách času poskytnutému k útoku. Hráči si jednoducho ťažšie vytvárali čisté strelecké pozície, čo je spôsobené najmä deficitom schopností hráčov individuálne si vytvoriť streleckú pozíciu a úspešne ju zakončiť. Veľmi inak tomu nebude zrejme ani v nasledujúcej sezóne.

A otáznik visí i nad zdravotným stavom opôr tímu. Veď len duo Gobert - Favors vynechalo v uplynulých 3 sezónach dokopy 94 zápasov. Ak chcú Jazz pomýšľať na úspech, najlepší hráči musia byť jednoducho fit, čo ale pochopiteľne platí aj u ostatných tímov.

Jazz’s Dante Exum says his knee is completely healed from 2015 ACL tear https://t.co/p6FKvW5Ld3

— Kurt Helin (@basketballtalk) 28. září 2016

Zaslúži si pozornosť

I keď v kádri Jazz nájdeme pred nadchádzajúcim ročníkom množstvo talentovaných hráčov, len máloktorý si zaslúži takú pozornosť ako austrálsky mladík Dante Exum. Ten si pri plnení reprezentačných povinností v dueli proti Slovinsku pretrhol krížny väz v ľavom kolene a vynechal tak celý ročník 2015/16. Otázka znie, dokáže sa vrátiť a byť pre Utah platným hráčom?

Exum by mal byť v súčasnosti už úplne fit. Prípravu na nadchádzajúcu sezónu berie veľmi poctivo, čo dokazuje aj jeho zrieknutie sa účasti na olympijských hrách v Riu, kde jeho "Boomers" predvádzali skvelé výkony a len tesne im unikli brondzové medaily.

Na prvý pohľad sa návrat tohto mladíka do zostavy nemusí javiť ako veľké pozitívum. Veď vo svojej nováčikovskej sezóne bolo jeho PER len 5,7, najhoršie zo všetkých hráčov, ktorí v sezóne odohrali aspoň 1000 minút. Jeho útočné štatistiky neboli skutočne veľmi oslnivé, prečo bol teda pre tím užitočný?

Tajomstvom hráčovho úspechu sú jeho skvelé defenzívne schopnosti. Jazz s ním na palubovke dávali o 5,1 viac bodov na 100 držaní lopty ako bez neho. Výšku 198 cm a rozpätie rúk 207 cm z neho na pozícii stredného rozohrávača robia defenzívnu skalu, ktorú je veľmi ťažké ako obísť i obstreliť. Práve zaradenie Exuma s Rudym Gobertom do základnej päťky v druhej polovici ročníka 2014/15 vytvorilo z Jazz jednu z najnepriechodnejších obrán v celej lige.

Bude teda veľmi zaujímavé sledovať, aké stopy zanechal rok prestávky na tomto stále veľmi mladom hráčovi (21 rokov). Zároveň mala 5-ka draftu z roku 2014 dostatok času popracovať na svojich slabších stránkach, ako napr. na zlepšení streľby. V Jazz navyše nemusia jeho vývoj po získaní Georgea Hilla vôbec uponáhľať. Momentálne to teda vyzerá tak, že o mene Dante Exum ešte budeme v budúcnosti určite počuť.

Základná päťka

George Hill (PG) - Rodney Hood (SG) - Gordon Hayward (SF) - Derrick Favors (PF) - Rudy Gobert (C)

Tip na umiestnenie

Jazz už v uplynulej sezóne dokázali, že môžu držať krok i s najlepšími tímami v lige. Káder bol vhodne doplnený a aktuálne mu nechýba talent, ale ani potrebné skúsenosti. Netreba zabúdať na fakt, že hlavné opory spolu hrajú už nejaký ten rok a dirigovať ich konečne bude skúsený stredný rozohrávač. Je teda úplne na mieste očakávať prienik Jazz na playoff pozície a ak sa hráčom budú vyhýbať zranenia, reálna je méta 45-50 výhier v ročníku.