Posledná sezóna tímu Detroit Pistons bola veľkým sklamaním. Rok predtým sa Pistons po dlhej dobe pozreli do playoff, kde statočne odolávali mocným Cavs. Ich vystúpenie zanechalo veľmi dobrý dojem a mnohí očakávali, že tento mladý tím urobí ďalší krok vpred a zaradí sa medzi špičku Východnej konferencie.

Avšak nečakane prišlo veľké vytriezvenie. Pistons nielenže neurobili krok dopredu, oni urobili takmer 2 kroky vzad. Je pravdou, že ich sezónu výrazne ovplyvnilo zranenie Reggieho Jacksoan, ale i po jeho návrate nešli výkony Detroitu nahor, no skôr naopak. Pistons zrážala stagnujúca ofenzíva a zlá tímová chémia. A práve Jackson bol považovaný za hlavného vinníka sporov. Nikdy nebol práve dobrým obrancom, no po návrate zo zranenia defenzívnu činnosť takmer úplne ignoroval, čo nebolo mnohým spoluhráčom po vôli. Pistons sa ho preto už pokúšali niekoľkokrát vymeniť, avšak zatiaľ bezúspešne.

Ich výkony však okrem zlého tímového ducha zrážala predovšetkým otrasná streľba tímu. A slovo otrasná je skutočne na mieste. Veď napríklad v marci strieľali spoza trojkového oblúka s úspešnosťou len 28,8 %, čo je skutočne mizerná štatistika. Celkovo streľba za tri body a streľba trestných hodov boli ukazovatele, v ktorých Pistons patrili na samotné dno ligy.

Do novej sezóny preto Pistons vstupujú s pomerne obmeneným kádrom, pričom hlavný dôraz sa počas leta kládol práve na príchod strelcov a rodených lídrov. A aspoň na papieri sa zdá, že sa Stan Van Gundy môže s týmto letom rozlúčiť s úsmevom na perách.

Moment off-season

Najväčší ťah Stana Van Gundyho prišiel skutočne nečakane. Rokovania s Kentaviousom Caldwellom-Popeom sa síce naťahovali, no všeobecne sa s jeho zotrvaním vo farbách Pistons rátalo. Avšak keď sa Celtics potrebovali zbaviť Averyho Bradleyho, Van Gundy nezaváhal. A niet sa čomu čudovať. Caldwell-Pope má síce slušný potenciál, no mnohí sa zhodujú v tom, že jeho stropom je práve typ hráča, akým Bradley už momentálne je. Tak prečo nevymeniť potenciál za hotovú vec?!

Avery Bradley pritom prežil životnú sezónu a do Detroitu prichádza ako hráč vstupujúci do vrcholného obdobia jeho kariéry. A do bodky spĺňa obe ciele, ktoré si Pistons vytýčili. Je podstatne lepším strelcom než Caldwell-Pope, keďže pri rovnakom hernom zaťažení zaznamenal v priemere takmer o 3 body na zápas viac. No čo je podstatnejšie, kým KCP premenil v priemere len 39,9 % z jeho streleckých pokusov, Bradley strieľal s úspešnosťou 46,3 %, čo je obrovský rozdiel.

A určite nemusíme spomínať prínos, aký bude mať Bradley pre defenzívu Pistons. V neposlednom rade je Bradley síce tichým, no prirodzeným lídrom. O svojom nasadení a pracovitosti už všetkých presvedčil a tak bude tým najlepším možným príkladom pre spoluhráčov v kabíne.

Avery Bradley could in line for his first All-Star game selection in his first year with Pistons. #Pistonsnation #pistons #nba pic.twitter.com/qASwDZZaob

— Pistons Nation (@Pistons__Nation) 20. září 2017

Príchody a odchody

Prišli: Avery Bradley (výmena/Boston), Luke Kennard (draft), Langston Galloway (voľný hráč/Sacramento), Eric Moreland (voľný hráč), Anthony Tolliver (voľný hráč/Sacramento), Dwight Buycks (Fujian Sturgeons/Čína)

Odišli: Marcus Morris (výmena/Boston), Kentavious Caldwell-Pope (voľný hráč/Lakers), Aron Baynes (voľný hráč/Boston), Michael Gbinije (voľný hráč), Darrun Hilliard (voľný hráč)

Ako už bolo spomínané, hlavným úlovkom tohto leta bolo angažovanie Averyho Bradleyho. No aj podpísanie zmluvy s Gallowayom sa môže Pistons vyplatiť. Mladý Galloway je síce nenápadným hráčom, no v posledných sezónach patril k najlepším trojkárom ligy. Je zároveň veľmi dobrým obrancom a keďže je schopný nastupovať na pozíciách PG a SG, je slušnou poistkou pre prípad, že by zdravotné problémy Reggieho Jacksona pretrvávali.

Podporiť ofenzívu prišli aj Tolliver s Kennardom. Zatiaľ čo Tolliver je dobre známym veteránom, Kennard je mladou nádejou Pistons z posledného draftu. NCAA síce samozrejme nie je NBA, no Kennarda sprevádza povesť výnimočného strelca a nebolo by prekvapením, keby sa do niekoľkých rokov zaradil k absolútnej špičke čistokrvných strelcov v NBA.

No nie len príchody boli v Detroite citeľné. Pistons určite pocítia odchod Marcusa Morrisa, ktorý sa vypracoval v lídra tímu a patril k najväčším srdciarom v kabíne. V Detroite môžu len dúfať, že Stanley Johnson bude pripravený zaujať jeho miesto v základnej zostave. Doteraz totiž jeho výkony hovorili skôr o opaku.

A značnou stratou je aj odchod Arona Baynesa, ktorý síce nepôsobí na ihrisku príliš atleticky, no všetko vynahrádza jeho nasadením a múdrou hrou. Pistons patrili k najlepšie brániacim tímom ligy, keď ich pod košom viedol práve Baynes. A aj keď je Drummond podstatne lepším hráčom na doskoku, skutočným podkošovým pilierom Pistons bol austrálsky center.

Silné a slabé stránky

Aj keď sa Pistons ich posledná sezóna nepodarila, stále sa v nej dá nájsť niekoľko svetlých bodov. Detroit sa trochu nečakane zaradil k najlepšie brániacim tímom ligy, keď vo viacerých kľúčových obranných štatistikách patril do TOP 10 ligy. Je ale trochu otázne, či sa podobný úspech dostaví aj v sezóne nadchádzajúcej. Caldwell-Pope a Morris totiž patrili k najlepším obrancom tímu.

Silnou stránkou tímu môže byť aj lavička náhradníkov. Boban Marjanovic, Ish Smith, Langston Galloway, Jon Leuer či Anthony Tolliver sú hráči, ktorí rozhodne majú svoju kvalitu.

Na čom budú ale musieť Pistons výrazne zapracovať je už vyššie spomínaná úspešnosť streľby. Trend v NBA je jasný, vyhrávajú väčšinou najlepšie strieľajúce tímy. A aj keď dobrá obrana je stále dôležitým článkom úspechu, dávno sú už preč časy, kedy bez špičkovej obrany nemal tím nárok na úspech.

Is Stanley Johnson primed for a breakout third season?#pistonsnation #pistons #nba #breakoutyear@Pistons__Nation pic.twitter.com/8RwMTx7Z9U

— Pistons Nation (@Pistons__Nation) 16. září 2017

Oplatí sa sledovať - Stanley Johnson

Zrak fanúšikov Detroitu sa bude upierať predovšetkým na Stanleyho Johnsona. Pistons doňho vkladali veľké nádeje a verili, že hneď po drafte bude pripravený naskočiť do základnej zostavy tímu. No v Johnsonovom prípade sa príliš jasne ukázalo, že úspech v NCAA vôbec nezaručuje aj úspech v NBA. Johnson sa tak netrápil len herne, ale aj psychicky.

V jeho doterajšej kariére bol zvyknutý len vyhrávať, veď jeho stredoškolský tím doviedol k štyrom národným titulom. V NBA ale tvrdo narazil a ťažko sa vyrovnával s tým, že jednoducho výrazne zaostáva za konkurenciou. A minulá sezóna bola vrcholom jeho trápenia - 4,4 bodu a 2,5 doskoku na zápas sú priemery, s ktorými nemohol byť spokojný. Pistons mu však napriek tomu prejavujú dôveru. Správy z Johnsonovho okolia hovoria o tom, že cez leto na sebe tvrdo pracoval a je pripravený na veľkú sezónu. Aj sám Van Gundy sa priznal, že po výmene Marcusa Morrisa volal najprv práve Johnsonovi, aby ho pripravil na väčšiu úlohu a zodpovednosť.

Napriek jeho trápeniu v útoku je totiž Johnson už teraz v jeho mladom veku veľmi dobrým obrancom, ktorý berie každú obrannú úlohu s maximálnym odhodlaním. A Van Gundy dúfa, že Johnson by mohol s Bradleym vytvoriť jednu z najlepšie brániacich dvojíc ligy. Práve od Johnsonovho progresu sa budú výrazne odvíjať celkové výkony Pistons.

Predpokladaná základná päťka

Reggie Jackson (PG) - Avery Bradley (SG) - Stanley Johnson (SF) - Tobias Harris (PF) - Andre Drummond (C)

Tip na umiestnenie

Detroit čaká dôležitá sezóna. Bude to už štvrtý ročník pod taktovkou Stana Van Gundyho, ktorý síce omladil a výrazne obmenil káder, no veľké úspechy s ním nedosiahol. Predovšetkým minulá sezóna bola veľkým sklamaním a ak by sa scenár z minulého ročníka mal opakovať, znamenal by najskôr koniec ako Van Gundyho, tak aj viacerých opôr tímu.

Pistons sa ale sťahujú späť do Detroitu, konkrétne do novučičkej Little Ceasars Areny, a aj vďaka tomu vládne okolo tímu nadšenie a zvýšené očakávania. Buďme úprimní, Východná konferencia stratila toto leto výrazne na kvalite a Detroit tak má dvere do playoff vcelku otvorené. Má dostatočne kvalitný a široký káder na to, aby pohodlne patril k TOP 8 tímom v jeho konferencii. Ciele Pistons by ale mohli byť aj vyššie. Takmer každú sezónu sa nájde mladý tím, ktorý urobí výrazný výkonnostný progres hlavne vďaka pokroku, ktorí urobia jeho mladíci. A práve Pistons sú v nasledujúcej sezóne slušným kandidátom na túto úlohu.

Autor: Daniel Sütő