Viete si predstaviť bláznivého vedca, ktorý skúša rôzne chemické reakcie a v skúmavkách okolo mu všetko vybuchuje? Presne tak isto si ja predstavujem generálneho manažéra Rockets Daryla Moreya, keď sa snažil dať dokopy jeden z najväčších trejdov za posledné roky. V jeho laboratóriu vznikla výmena s Los Angeles Clippers, v ktorej Houston získal jedného z najlepších rozohrávačov v histórii Chrisa Paula a opačným smerom putoval balík hráčov a niekoľko z nich dokonca nemali Rockets ani na súpiske!

Je takmer nemožné vžiť sa do mysle jedného z najväčších géniov pracujúcich v štruktúrach klubov z NBA, ale Morey opäť raz dokázal, že je najlepší z najlepších. Pod jeho vedením sa Rockets vydali na cestu za titulom a to sa dá dokázať iba ak vytvoríte supertím. James Harden na to sám v minulej sezóne nestačil, keď jeho nepresvedčivé výkony znamenali vyradenie v druhom kole playoff Západnej konferencie proti oslabenému San Antoniu Spurs. Práve preto prichádza na pomoc Paul, od ktorého sa očakáva obrovský prinos nielen na oboch koncoch palubovky, ale aj v šatni ako líder.

Bývalý tréner Rockets Kevin McHale sa nelichotivo vyjadril na adresu Hardena, že nie je lídrom a ten ho na oplátku označil za klauna. Harden nikdy nepreukázal obrovské vodcovské schopnosti, čo sa veľakrát ukázalo v náročných zápasoch. Žeby teda McHale nebol ďaleko od pravdy?

Moment off-season

28.6. sa všetci pomaličky pripravovali na letné prestupové bláznovstvo, ktoré malo vypuknúť prvým júlovým dňom. Práve vtedy však sčista jasna prišla informácia, že Chris Paul podpísal zmluvu s LA Clippers a následne bol vymenený do Houstonu. Paul mohol odísť zadarmo, ale svojím krokom pomohol aj bývalému zamestnávateľovi, ktorý za neho dostal solídnu náhradu. Patrick Beverley, Sam Dekker, Montrezl Harrell a Lou Williams budú platnými hráčmi pre mužstvo z Los Angeles.

Welcome to #RedNation @CP3. Can't wait for the season to start! 🚀🏀 pic.twitter.com/NsDwYfuqNT

— Houston Rockets (@HoustonRockets) June 28, 2017

Príchody a odchody

Prišli: Chris Paul (výmena/ Los Angeles Clippers), P.J. Tucker (voľný hráč/ Toronto Raptors), Luc Mbah a Moute (voľný hráč/ Los Angeles Clippers), Zhou Qi (draft/ Xinjiang Flying Tigers), Demetrius Jackson (voľný hráč/ Boston Celtics), Tarik Black (voľný hráč/ Los Angeles Lakers)

Odišli: Patrick Beverley (výmena/ Los Angeles Clippers), Sam Dekker (výmena/ Los Angeles Clippers), Lou Williams (výmena/ Los Angeles Clippers), Montrezl Harrell (výmena/ Los Angeles Clippers), Kyle Wiltjer (voľný hráč)

Odchodom štvorice hráčov z rotácie utrpela hĺbka súpisky Rockets. Daryl Morey však nezaháľal ani vo zvyšku off-season a veľmi vhodne doplnil chýbajúce miesta. Z Toronta prišiel skúsený P.J. Tucker, ktorý okrem svojej tvrdosti prináša aj dobrú streľbu z trojky a výbornú obranu na krídle. Ďalším vynikajúcim obrancom je Luc Mbah a Moute, ktorý však smerom dopredu nie je príliš efektívny, aj keď trojky z rohov ihriska mu v minulej sezóne išli nad očakávania dobre. Prihrával mu na ne hlavne Chris Paul a keď pridáme aj Hardena, tak tých pokusov bude mať zrejme ešte viac ako v drese Clippers. Len si treba udržať percentuálnu úspešnosť.

Do Houstonu sa po troch sezónach vracia podkošový buldozér Tarik Black z LA Lakers a po odchode Harrella by si mohol nájsť miesto v rotácii trénera Mikea D’Antoniho. Zaujímavým prírastkom do kolotoča NBA je čínsky hráč Zhou Qi, ktorého si Rockets vybrali v drafte roku 2016. Qi patril v minulej sezóne k najlepším hráčom v čínskej CBA, kde získal majstrovský titul a ocenenie pre najlepšieho defenzívneho hráča sezóny. 218-centrimetrový velikán sa vyžíva v blokovaní striel, čo Houstonu veľmi pomôže, keďže Rockets boli v minulej sezóne najhoršie brániacim tímom spod koša, keď súperom dovolili skórovať až 68.9% pokusov.

Silné a slabé stránky

Bez toho, aby sme ich spolu videli hrať, tak dvojica Paul - Harden patrí medzi najlepšie duo rozohrávačov, ktoré kedy boli na jednej súpiske. Či to tak bude aj naozaj sa dozvieme už o pár dní, dovtedy však predpokladajme, že im to bude klapať dobre. Rockets budú ťažiť z prítomnosti aspoň jedného počas celých 48 minút, čo ich ofenzívnu hru posúva ešte o level vyššie. Okolo nich bude vždy hŕstka hráčov, ktorí sa neboja strieľať z trojky (a aj ich s dobrou úspešnosťou premieňajú), a Houston tak ostane aj naďalej pri svojej ofenzíve, ktorá diktuje zakončenie buď spoza trojkového oblúka alebo spod koša.

Rockets potrebujú zlepšiť defenzívnu činnosť. Nedá sa povedať, že by bola ich obrana tragická, ale ak chcú zabojovať o titul, nestačí byť priemerný. CP3 snáď dokáže vyhecovať k väčšej aktivite aj Hardena, ktorého občasné “bránenie” hráčov je tragické. Problémom je, už raz spomenuté, bránenie z bezprostrednej blízkosti koša, keďže Houston dostal z tejto vzdialenosti najviac bodov z celej NBA. Príchodom Blacka a čínskeho dlháňa (naozaj neviem ako skloňovať jeho meno) by sa mali zlepšiť aj v tomto smere.

Aj keď to možno znie neuveriteľne, Rockets by sa zišiel aspoň jeden rozohrávač. Po odchode Beverleyho s Williamsom ostalo jedno miesto do rotácie voľné a zatiaľ sa im ho nepodarilo zaplniť. Demetrius Jackson podpísal dvojcestnú zmluvu a dá sa predpokladať, že väčšinu času strávi v G League a Bobby Brown nemá dostatočnú kvalitu.

Oplatí sa sledovať - Chris Paul

CP3 má za sebou šesť sezón v drese Clippers a nikdy sa s nimi nedokázal dostať cez druhé kolo playoff. V Houstone tak vytvorí božskú dvojicu rozohrávačov s Hardenom, kde sa pokúsia nielen dostať do finále konferencie, ale vyhrať celú súťaž. Paul bude musieť urobiť viacero ústupkov voči Hardenovi a práve preto bude zaujímavé sledovať, ako sa prispôsobí svojej novej úlohe.

The @HoustonRockets are back! #NBAMediaDay pic.twitter.com/WlAlU2abQF

— NBA (@NBA) September 26, 2017

Najdôležitejšia otázka

Dokážu CP3 a “The Beard” spolu hrať v jednej zostave s jednou loptou? Obaja rozohrávači milujú mať loptu v rukách pri rozhodujúcich situáciach a vlastne aj počas celého zápasu. Zahodia teda svoje egá a budú si túto prácu deliť rovnomerne? Bude veľmi dôležité, aby sa medzi dvomi megahviedzami nevytvoril zly vzťah ako tomu bolo pri Dwightovi Howardovi v Houstone. Aj keď to môže byť čisto “Supermanová” chyba, ktorý si len veľmi ťažko hľadá miesto v tíme po odchode z Orlanda. Hlavne Paul si bude musieť zvyknúť na mierne upravenú rolu v mužstve, obzvlášť, keď bude na palubovke s Hardenom.

Predpokladaná základná päťka

Chris Paul (PG) - James Harden (SG) - Trevor Ariza (SF) - Ryan Anderson (PF) - Clint Capela (C)

Jediný otáznik v zostave vyvoláva Ryan Anderson. Nechcený muž Houstonu, ktorého sa nepodarilo vymeniť za Carmela Anthonyho a ktorého kontrakt si nechcelo na seba zobrať žiadne mužstvo, bude zrejme rotovať medzi základnou zostavou a lavičkou. Práve na jeho pozíciu je viacero alternatív, obzvlášť po príchode defenzívnejšie zameraného Tuckera s Mbah a Moutem.

Hlavným nebezpečenstvom z lavičky bude najlepší náhradník z minulej sezóny a víťaz trojkovej súťaže z All-Star víkendu Eric Gordon. Bol to práve on, kto držal ofenzívu Rockets nad vodou, keď bol Harden na lavičke. Teraz však bude mať po boku vždy elitného rozohrávača, z čoho bude ťažiť aj on a preto môžeme očakávať ešte lepšiu sezónu ako tú minulú (najmä z hľadiska efektivity).

Tip na umiestnenie

Úprimne si myslím, že dvojica Paul - Harden bude spolupracovať výborne. Geniálni hráči zvyčajne nájdu cestu, aby im to spolu fungovalo, aj keď hrávajú v podstate tú istú pozíciu. Houston sa tak neposilnil iba v obrane, ale aj do útoku (čo je naozaj náročné, keďže v minulej sezóne boli fantastický smerom dopredu). Po trochu prekvapivej sezóne, v ktorej vyhrali 55 zápasov, očakávam tých víťazstiev ešte viac a tvrdú bitku o druhé miesto v Západnej konferecie s OKC. Do playoff pôjdu napokon z tretieho miesta a v druhom kole sa stretnú práve s Oklahomou. V úžasnej sérii uvidíme 7 zápasov, kde sa to však môže skončiť akokoľvek. Pôvodne som veril viac Thunder, teraz sa prikláňam na stranu Rockets a som presvedčený, že môj názor sa počas sezóny zmení ešte veľakrát. Proti Golden State Warriors však zrejme šancu nemajú.