Nefunkční organizace. Tato nelichotivá nálepka provázela New York Knicks již nějaký ten pátek. Důvod je jasný. Posledních pět let bez playoff. Nepovedený herní projev na obou koncích palubovky. Nakonec výrazně narušený vztah s hvězdou týmu Carmelem Anthonym, hlavně ze strany Phila Jacksona. A zkrátka celkově dost nelogických kroků viz trejd Bargnaniho v roce 2013 (Knicks se kvůli němu vzdali mj. picku v prvním kole draftu 2016).

Nedávné události však naznačují, že se tým pomalu oklepává z krize a mohou ho čekat lepší časy. Po ročníku 2016/17 skočil v roli generálního manažera Phil Jackson a jeho role se ujal Scott Perry. Právě on se teď s prezidentem Stevem Millsem snaží Knicks dostat do pozice zdravého, ambiciózního klubu. Celá organizace se však nachází teprve na samém počátku dlouhé cesty a bude muset ukázat trpělivost v dalších sezónách. Po poslední neúspěšné sezóně, kdy Knicks skončili po 53 prohrách na 11. pozici ve Východní konferenci, byl vyhozen kouč Jeff Hornacek. Neměl jednoduchou pozici, situaci mu naposledy zkomplikovalo zranění Kristapse Porzingise. Ale herní progres k vidění během dvou let zkrátka nebyl a to se logicky neslučovalo s jeho setrváním v Madison Square Garden.

Moment offseason

Jak už bylo zmíněno, duo Perry - Mills se po dvou letech rozhodlo vyhodit trenéra Hornaceka. Jeho místo zaujmul David Fizdale, který během minulé sezóny dostal padáka pro změnu od Memphisu. I když jsme zatím nemohli pozorovat rukopis nového trenéra přímo na palubovce, zdá se že Knicks zvolili dobře. Fizdale je respektovaným koučem, velice oblíbeným mezi hráči s nimiž si dokáže vytvořit nadstandardní vztah. No a po získání nového angažmá nezahálel a hned se dal do práce. Se svou manželkou totiž vyrazil na návštěvu své největší hvězdy Kristapse Porzingise. Lotyšský obr byl před časem frustrován směřováním organizace. Situace došla až do bodu, kdy po předminulé sezóně nedorazil na hráčské pohovory. Rozhodnutí čtyřiačtyřicetiletého Fizdalea tak může být důležitým krokem k upevnění vzájemných vztahů. Samozřejmě, že klíčovým faktorem při hodnocení práce trenéra je herní projev jeho svěřenců. Nicméně budování pozitivní atmosféry je pro New York Knicks důležité, jako pro žádný jiný tým.

Kristaps Porzingis says his knee is feeling good and he’s doing light running and shooting. No timetable yet on his return. He says he spent ‘productive days with Knicks coach David Fizdale in Latvia and enjoyed his time with him. pic.twitter.com/sDssnrHR1z

— Ian Begley (@IanBegley) 24. září 2018

Příchody a odchody

Příchody: Kevin Knox (9. draft), Mitchell Robinson (36. draft), Mario Hezonja (volný hráč/Orlando), Noah Vonleh (volný hráč/Chicago), Allonzo Trier (dvoucestný kontrakt)

Odchody: Kyle O'Quinn (volný hráč/Indiana), Michael Beasley (volný hráč/Lakers), Jarrett Jack a Troy Williams (oba volní hráči/New Orleans), Joakim Noah (volný hráč/vykoupení smlouvy)

Tým opustil osmadvacetiletý Kyle O'Quinn, který plnil roli spolehlivého náhradníka na pozici pět. Svůj odchod doplnil slovy o tom, že chce hrát o něco víc než o draftový výběr v příštím roce. Knicks také přišli o zkušeného Jarretta Jacka a Michaela Beasleyho. Zatímco co Jack byl značnou část sezóny volbou číslo jedna na rozehře, Beasleyho herní čas závisel na zdravotním stavu Porzingise. Nakonec tak dostal slušnou porci minut a rozhodně nezklamal, doručoval 13 bodů a 5,6 doskoku na utkaní. Tyto dvě ztráty však fanoušky zase tak rmoutit nemusí, místo nich dostanou šanci o poznání mladší hráči s větším potenciálem.

Nejistota chvíli panovala i kolem pivota Kantera, který nakonec využil hráčskou opci a příští rok si vydělá více než 18,5 milionů dolarů. O jeho budoucnosti se začalo hojně spekulovat ve chvíli, kdy na twitter přidal "emoji jelena". Jeho jméno se tak samozřejmě začalo skloňovat s přestupem do Milwaukee. Sám šestadvacetiletý Turek nedávno vysvětlil, že se pouze nudil a o stěhování k Bucks rozhodně neuvažoval.

Kdo se naopak do NY stěhoval, je Mario Hezonja. Ten vyměnil Orlando za Big Apple minimálně na příští rok, za který si přijde na 6,5 milionů dolarů. Pátá volba draftu 2015 zatím nenaplnila vysoká očekávání. Je mu však stále teprve 23 let a v New Yorku doufají, že příští sezóna bude pro Hezonju zlomová.

Co však u příznivců Knicks vyvolalo vlnu nadšení byl draft. Nejdříve se stala devátá volba Kevin Knox terčem bučení, jak už se stalo zvykem u New Yorku, nicméně to se postupem času změnilo v čirou radost a vysoká, často až přehnaná očekávání. A to hlavně díky Letní lize, kde se draftovaní hráči tradičně představují ve svých nových působištích. Čerstvě dvacetiletý talent, mimochodem nejmladší hráč draftu, se ukázal ve výborném světle. Průměroval 21,3 body na zápas a byl vybrán do nejlepší pětky turnaje. Fanoušci newyorského celku už mu pomalu chtějí předávat korunu pro nejlepšího nováčka sezóny. K tomu však vede složitá cesta a Knoxe čeká slušná konkurence. To ale není všechno, v Letní lize totiž zazářil i 36. pick - Mitchell Robinson. Zaznamenával 13 bodů a 10 doskoků na utkání. Ohromil však především obrannými schopnostmi, na zápas zablokoval průměrně čtyři střely, což je nejvíce v historii letní ligy. Už teď je fanoušky označován jako tzv. "steal of the draft". Všechno se musí brát s rezervou. Konkurence v "Summer League" se nedá srovnat s tou, která na nováčky čeká v NBA.

Knicks draft picks Kevin Knox and Mitchell Robinson meet the media: pic.twitter.com/MrGlOhJZra

— Ian Begley (@IanBegley) 22. června 2018

Silné a slabé stránky

Knicks se budou muset značnou část následující sezóny obejít bez svého největšího klenotu. V útoku bude muset vystoupit Hardaway, který bude při absenci Porzingise pod větším tlakem a jeho úloha na hřišti se ještě zvýší. Ale problémy nastanou také na obranné polovině. Pozice pětky se zhostí stejně jako minulý rok Enes Kanter, který rozhodně není vyhlášeným obráncem. Po boku potřebuje mít svého 221 cm vysokého parťáka. Rozdíl mezi tím, když Kanter nastupoval s Porzingisem a bez něj byl znatelný. Knicks jsou na hráči přezdívaném "jednorožec" přímo závislý. Jinak řečeno bez něj sklouzávají šance na reálný úspěch hluboko k nule, alespoň pro tuto chvíli.

Další věcí, která Knicks činí problémy je střelba za tři body. Po Minnesotě totiž mají nejmenší počet úspěšných pokusů na zápas. Kádr rozhodně nepřekypuje excelentními trojkaři. Za poměrně slušného střelce lze označit Tima Hardawaye. Courtney Lee v minulé sezóně také pálil s velmi slušnou úspěšností (40%).

Naopak newyorský celek může těšit dostatek talentu, který se v týmu za poslední léta shromáždil. Samozřejmě to nemusí samo o sobě nic znamenat, ale přináší to minimálně naději, že se blýská na lepší časy. Mladíci by měli dostávat dostatek herních příležitostí, nebudou hrát pod nikterak velkým tlakem a načerpají cenné zkušenosti.

Stojí za pozornost

Tady by se dalo najít více adeptů. Všichni jsou samozřejmě zvědaví na premiérovou sezónu Kevina Knoxe, nebo na to jak se Tim Hardaway jr. vyrovná s pozicí lídra. Pod větším drobnohledem se však ocitne také Frank Ntilikina. Mladého rozehrávače čeká druhá sezóna v NBA. V té první ho ze začátku limitovaly problémy s kolenem, poté čerpal nové zkušenosti a zvykal si na nové prostředí. Nyní však musí ukázat jak velký kus práce odvedl a jak se jeho hra posunula. Prokázal se jako velice slušný obránce, je schopný nastoupit i na pozici křídla. Ale naopak trpí nedostatkem agresivity na útočné polovině, což mu vyčítá i trenér Fizdale. Dvacetiletý Francouz se na tomto nedostatku dle svých slov snaží pracovat. Okolo role prvního rozehrávače panuje v týmu největší nejistota. Zhostí se jí téměř jistě jeden z dvojice Frank Ntilikina - Trey Burke. Jejich šance jsou však téměř vyrovnané a nového trenéra čeká ještě složité rozhodování.

The growth of Frank Ntilikina: He's taller and stronger for his second season https://t.co/rkoUt37gAz via @StevePopper pic.twitter.com/QMsB1FQLC0

— Newsday Sports (@NewsdaySports) 24. září 2018

Klíčová otázka - jaká bude budoucnost Joakima Noaha?

Klub momentálně řeší co udělá s Joakimem Noahem. Kvůli narušeným vztahům s Jeffem Hornacekem odehrál v minulém ročníku pouze 7 zápasů. Hornacek už sice u týmu nepůsobí, ale to na situaci mnoho nemění. Knicks se údajně zkušeného pivota i tak chtějí zbavit. Noah má stále smlouvu na dva roky za 37,8 milionů dolarů. Poměrně luxusní plat na nehrajícího hráče. Přesto by nemělo zas tak velký smysl vykupovat ho už tento rok. Pokud by Noaha Knicks vykoupili z kontraktu, jeho plat by se rozložil do dalších let. Otázka je jestli tak učinit již letos nebo až další rok. Druhá možnost je pro klub výhodnější. Teď už totiž Knicks netrápí nedostatek prostoru pod platovým stropem, naopak až příští léto chtějí Knicks disponovat velkými prostředky. Pokud Knicks s vykoupením počkají na až na příští rok, mohou počítat s miliónem navíc pod platovým stropem v následujících dvou letech, než kdyby k vykoupení došlo teď. Ve hře je samozřejmě ještě trejd. Mluvilo se například o Jimmy Butlerovi z Minnesoty nebo o výměně Courtney Leeho, ale těžko říct nakolik seriózní tyto spekulace jsou.

Předpokládaná základní pětka

Frank Ntilikina (PG) - Tim Hardaway Jr. (SG) - Kevin Knox (SF) - Mario Hezonja (PF) - Enes Kanter (C)

Tip na umístění

Pětileté čekání na účast v playoff se prodlouží minimálně o rok. S tím se musí fanoušci smířit. Knicks obsadí 12. příčku ve Východní konferenci. David Fizdale by však měl dostat dostatečnou důvěru bez ohledu na výsledky. Jeho hlavním úkolem bude rozvíjet talent, kterého je v klubu dostatek. Důležitý bude návrat Kristapse Porzingise, který je stále velmi nejasný. Do hry může naskočit již koncem kalendářního roku, nebo může chybět celou sezónu. To by klubu dost zkomplikovalo podepsání superhvězdy příští léto, na kterou si v Madison Square Garden brousí zuby. Nejvíce se mluví o Irvingovi a Butlerovi. Pro jejich zlákání však bude potřebovat ukázat, že se "Porzingod" dokáže po zranění vrátit v dobré formě. Podepsaná hvězda plus atraktivní výběr v dalším draftu však může udělat z New Yorku Knicks organizaci, se kterou se musí počítat.

Jimmy Butler want out of Minnesota and Knicks was one of the teams on his list. Knicks can send Frank Ntilikina, Courtney Lee, Joakim Noah and 2019 1st Round Pick. Offseason Knicks has a big chance to sign Kyrie Irving. Would you like this squad? @NBA @NBATV @espn @SportsCenter pic.twitter.com/L8gZnPTHoS

— PrimeTime NBA Talk (@PTNT_AGJ) 19. září 2018