Dnes je v našom preview na rade Minnesota Timberwolves. Vlci zo Severu v minulej sezóne prvýkrát od sezóny 2003/04 prenikli do playoff a hoci to dlho vyzeralo na účasť možno aj v prvej štvorke v nabitej Západnej konferencii, nakoniec sa o postupe do postseason rozhodovalo až posledný hrací deň a bola z toho 8. priečka.

V roku 2004 dotiahol Timberwolves Kevin Garnett až do finále Západnej konferencie, kde prehral s Lakers. Odvtedy sa tímu z Minneapolis nedarilo postúpiť do playoff a zmenila to až partia Toma Thibodeaua postavená na hráčoch ako sú Karl-Anthony Towns, Andrew Wiggins či Jimmy Butler. Práve posledný menovaný bol najdôležitejším hráčom tímu v minulej sezóne. Než sa totiž 24. februára v zápase proti Houston Rockets zranil, boli Wolves na 4. mieste a držali sa v popredí Západu. Jimmy následne chýbal 17 zápasov a ku koncu sezóny to bol veľmi tvrdý boj vôbec o postup do playoff. Zároveň je však bývalé krídlo Chicaga Bulls najkontroverznejšou osobnosťou v kádri a ľahko sa môže stať, že začiatkom sezóny už Butler v tíme Vlkov nebude.

Moment off-season

Butler totiž oficiálne požiadal vedenie Minnesoty o vytrejdovanie do iného tímu. Dôvodom by mali byť zlé vzťahy v kabíne s ostatnými hráčmi, pričom najhorší vzťah by mal mať s druhou hlavnou hviedzou Karl-Anthony Townsom. Aktuálne všetko nasvedčuje, že návrat Butlera do tímu nie je možný a je len otázkou času, kedy príde k spomínanému trejdu. Aj preto som sa rozhodol ako moment off-season zaradiť práve tento potencionálny trejd. Najvážnejším kandidátom na výmenu sa aktuálne ukazujú Miami Heat, ale všetci vieme, aká vie byť NBA nevyspytateľná a tak môže Butler pokojne skončiť niekde úplne inde. Napriek tomu, že Butler v minulej sezóne neodohral ani 65 zápasov a v 5 zo svojich 7 profesionálnych ročníkov vynechal aspoň 15 zápasov, bol kľúčovým hráčom a keď zoberieme cenu, akú za neho Wolves minulé leto obetovali, musia byť naňho poriadne nasrdení. Teraz už len aspoň zaňho získať poriadnu náhradu.

ESPN story on Miami pushing Minnesota to accept revised offer for Jimmy Butler. https://t.co/eNqR6hmDVe

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) October 4, 2018

Príchody a odchody

Prišli: Josh Okogie (20. draft/Georgia Tech), Keita Bates-Diop (48. draft/Ohio State), Luol Deng (voľný hráč/Lakers), Anthony Tolliver (voľný hráč/Detroit), C.J. Williams a Jared Terrell (oba dvoucestný kontrakt), James Nunnally (Fenerbahçe Istanbul/Turecko)

Odišli: Jamal Crawford (voľný hráč), Nemanja Bjelica (voľný hráč/Sacramento), Cole Aldrich (voľný hráč/Tianjin Gold Lions - Čína), Aaron Brooks (voľný hráč), Anthony Brown (voľný hráč/Philadelphie), Amile Jefferson (voľný hráč/Orlando), Marcus Georges-Hunt (voľný hráč/Boston), Jimmy Butler (výmena?)

Väčšie pohyby v kádri môžu pokojne nastať po výmene Butlera, ak k nej príde. Aktuálne z tímu odišli supernáhradník Jamal Crawford či Srb Nemanja Bjelica. Ten si to zamieril ku Kráľom do Sacramenta, Crawford zatiaľ prekvapivo ešte nemá nový klub.

Vylepšiť trojkovú streľbu Vlkov by mal veterán Anthony Tolliver. V drafte si na 20. priečke vybrali shooting guarda Josha Okogieho, v druhom kole na 48.mieste zas small forwarda Keitu Bates-Diopa. Je však otázne, nakoľko budú títo mladíci využívaní, keďže Tom Thibodeau je známy tým, že verí hlavne veteránom a predovšetkým svojej základnej päťke, ktorej dopraje poriadnu porciu minút.

Silné a slabé stránky

Silnou stránkou Minnesoty je určite predovšetkým obrovský potenciál, ktorý drieme v dvojici Karl-Anthony Towns a Andrew Wiggins. Obaja majú stále len 22, resp. 23 rokov. Predovšetkým druhý menovaný je však bohužiaľ zatiaľ v NBA celkom sklamaním a nedokáže sa presadiť tak, ako sa od neho čakalo pred vstupom do ligy. Videli sme, že spoločne s Jimmym Butlerom bol z Timberwolves silný tím, ktorý vedel poraziť takmer kohokoľvek, Butler je však už na 99% preč a v Minneapolise je neistota. Thibodeau stále verí tejto mladej dvojici a potom hráčom, ktorých už dobre pozná zo Chicaga. Veď k Derrickovi Roseovi či Tajovi Gibsonovi pribudol aj Luol Deng, ktorého zo zmluvy vyplatili Lakers a vypočul tak volanie svojho bývalého trénera.

Vlci bol minulú sezónu najhorším tímom v počte premenených trojok a len ťažko veriť, že by sa to malo túto sezónu zlepšiť. Anthony Tolliver je posila na perimeter, ale predsa len ani on nie je úplne najmladší a nedá sa spoliehať len naňho. Navyše najväčším problémom by mohli byť spomínané vzťahy v kabíne. Butler mal problémy so spoluhráčmi už v Chicagu, ale nedá sa na 100% povedať, že súčasný stav je len jeho chyba. Ľahko to môže byť aj Townsova vina a pokojne môžu hádky narastať, obzvlášť, ak by sa tímu nedarilo. Kouč Thibodeau tak má pred sebou veľmi ťažkú úlohu.

Oplatí sa sledovať – Karl-Anthony Towns

Ešte minulé leto bol Karl-Anthony Towns generálnymi manažérmi označovaný ako hráč, okolo ktorého by väčšina z nich chcela stavať tím. Tento rok nedostal ani jediný hlas. Towns je hráč s obrovským potenciálom, stále má len 22 rokov a môže sa z neho stať najlepší pivot svojej generácie. Ale musí si urovnať viaceré veci, či už sám so sebou, s trénerom alebo so spoluhráčmi. Pokazený vzťah s Jimmym Butlerom je len čerešnička na torte. Minulú sezónu si pripísal v priemere na konto 21,3 bodu, 12,3 doskoku a 1,9 bloku na zápas. V porovnaní so sezónou 2016/17 zaznamenal KAT znízenie počtu strát na zápas z 2,7 na 1,9, ale taktiež prepad o takmer štyri body, čo bolo primárne spôsobené prítomnosťou Butlera, ktorý mal loptu vo svojich rukách väčšinu kľúčových momentov. Túto sezónu by to však opäť malo byť po starom, ak sa spomínaná výmena uskutoční a Townsovi by mali čísla opäť narásť. Necháme sa prekvapiť, či tomu tak naozaj bude.

Friday's off to a good start. pic.twitter.com/IJyEib6CFZ

— Timberwolves (@Timberwolves) September 28, 2018

Predpokladaná základná päťka

Jeff Teague (PG) - Andrew Wiggins (SG) - Anthony Tolliver (SF) - Taj Gibson (PF) - Karl-Anthony Towns (C)

Základnú zostavu som napísal bez Jimmyho Butlera a aktuálne ju iba odhadujem, pretože je veľmi pravdepodobné, že do nej pribudne hráč, ktorý pôjde za Butlera do Minnesoty.

Tip na umiestnenie

Ak Jimmy naozaj odíde, tak osobne očakávam vypadnutie Minnesoty z TOP 8 na Západe. Ich nevýhodou je nabitá divízia, kde žiadny tím okrem nich výraznejšie neoslabil a už v minulom ročníku mali Timberwolves čo robiť, aby sa do playoff po 14 rokoch vôbec dostali. Horšie ako 10. by však byť nemali.