Pro New Orleans byl ročník 2017/18 úspěšným. Tým se poprvé od roku 2015 probojoval do playoff se záznamem 48 výher a 34 porážek, což v Západní konferenci stačilo na hezké 6. místo. V prvním kole playoff narazili Pelicans na Portland a 14. dubna si tým z města jazzu připsal první výhru v playoff od roku 2011. Tím ale úspěchy neskončily, Pelicans si připsali „sweep“ nad Portlandem, tedy vyhráli 4-0 na zápasy a postoupili dále. V semifinále konference už ale dostali stopku od pozdějších šampiónů Golden State Warriors, kterým podlehli 1-4 na zápasy. I přes tento nezdar se jednalo o úspěšnou sezónu.

Úspěšná byla i pro trenéra Alvina Gentryho, který u týmu byl již třetí sezónu a první dvě mu nevyšly. Tímto rokem tak prolomil smůlu a vysloužil si prodloužení smlouvy o dva další ročníky. I tuto sezónu musel překonávat překážky, tou největší bylo zranění DeMarcuse Cousinse, které přišlo již v v lednu, i přesto Gentry tým dovedl až do druhého kola playoff. Působení Cousinse v New Orleans nebylo nakonec příliš úspěšné a Cousins se po sezóně rozhodl přidat se ke Golden State. Kromě něj tým zasáhl i odchod Rajona Ronda, ten pro změnu zamířil k Lakers. Gentryho a jeho tým nyní čeká výzva, překonat vysoko nastavenou laťku z minulé sezóny.

Moment offseason

Odchod DeMarcuse Cousinse. V roce 2017 byla výměna Cousinse do New Orleans velkou událostí, za kterou zaplatili Pelikáni několika hráči. Tehdy vedení snilo o dynamickém podkošovém duu Davis - Cousins, podporováno Jruem Holidayem. Tento sen ale moc dlouho nevydržel. Za sezóny 2016/17 a 2017/18 stihl 28-letý centr odehrát pouze 66 zápasů, v poslední sezóně jej pak v lednu zastavilo vážné zranění achillovky a nezúčastnil se jízdy Pelikánů až do druhého kola playoff. Pokud bychom se ještě zastavili u jeho angažmá v New Orleans více o produktivitě DMC v New Orleans by nám řekla uplynulá sezóna, kdy odehrál Boogie 48 zápasů s průměry 25.2 bodů, 12.9 doskoků a 5.4 asistencí na zápas. To jsou rozhodně dobrá čísla a bylo by zajímavé sledovat zbytek sezóny, kdyby byl Cousins zdráv a mohl nastupovat.

Imagine waking up to this

What do you make of the addition of Demarcus Cousins to the GSW pic.twitter.com/BSFImtAxLc

— The Fundamentals (@KojoNketsia) 3. července 2018

Jenomže to už jsou jen kdyby, po sezóně se Boogie stal volným hráčem a i když si v New Orleans přáli jeho setrvání, nestalo se tak a přišel šok když Cousins oznámil, že se na rok upíše šampiónům Golden State Warriors. To rozčeřilo vlny kritiky, Cousins argumentoval tím, že lepší nabídku během léta nedostal, to zase odmítalo vedení Pelikánů s tím, že mu nabízeli lepší smlouvu. Ať je pravda kdekoliv Boogie bude po vyléčení nastupovat za obhájce titulu a Pelicans přišli o hráče, do kterého vkládali velké naděje. I s touhle ztrátou se bude muset Gentry a jeho družina vypořádat.

Příchody a odchody

Příchody: Julius Randle (volný hráč/Lakers), Elfrid Payton (volný hráč/Phoenix), Jahlil Okafor (volný hráč/Brooklyn), Garlon Green (volný hráč/Belfius – Belgie), Trevon Bluiett a Kenrich Williams (dvoucestný kontrakt), Tim Frazier (volný hráč/Washington)

Odchody: DeMarcus Cousins (volný hráč/Golden State), Rajon Rondo (volný hráč/Lakers), Emeka Okafor (volný hráč), DeAndre Liggins (volný hráč), Jordan Crawford (volný hráč), Charles Cooke (volný hráč)

Tým příliš odchodů nezažil, nejbolestivější ztrátou tak budou odchody Cousinse a Ronda, kteří vyrazili za lepším. Co se týká příchodů, dorazilo několik hráčů, kteří zcela nenaplňovali svůj potenciál a v New Orleans by rádi nastartovali opět svou kariéru. To se týká především trojice Jahlil Okafor, Julius Randle a Elfrid Payton. Jako posilu lze započíst i fakt, že své smlouvy prodloužili Ian Clark a Nikola Mirotič, kteří i po následující sezónu budou v týmu.

Silné a slabé stránky

Pokud se podíváte na statistiky z loňské sezóny, které určují sílu v útoku, jako body na zápas, asistence na zápas, procentuální úspěšnost střelby z pole a další, zjistíte, že Pelicans patřili ve všech kategoriích, kromě trojkové střelby, k nejlepším týmům v NBA. A myslíme si, že silný bude tým v útoku i letos. Samozřejmě odešel Cousins a Rondo, ale pokud se podíváte na body na zápas, čtyři z pěti nejlepších v týmu stále jsou, Anthony Davis, Nikola Mirotič, Jrue Holiday a E'Twaun Moore. Bodově by je mohli podpořit i nově příchozí Payton, který měl průměr okolo 12 bodů na zápas a Randle, jehož průměr loni byl 16 bodů na zápas. Co se tedy týká potenciálu střílet koše, ten v New Orleans nepostrádají. Kde ale zřejmě může nastat potíž jsou asistence, kategorie ve které vynikal především Rajon Rondo a zde jeho odchod bude znatelný, jeho roli bude muset častěji zastávat Holiday a právě zmíněný Elfrid Payton. Potíže budou také pravděpodobně pokračovat při střelbě za tři body, kde bude chybět především Cousins a Jordan Crawford. Kromě příspěvku Mirotiče, se budou muset ještě zlepšit alespoň Moore a Clark, aby trojková střelba byla alespoň solidní. Střelce, především z krátké a střední vzdálenosti v New Orleans nepostrádají, chce to najít správného dirigenta hry a vylepšit střelbu za tři body, jinak by v útoku Pelikáni měli být opět silní.

NBA ‘18/19.

New Orleans Pelicans. pic.twitter.com/1pMdIVbFX9

— Baller Street (@BallerSt_) 2. října 2018

Znatelnější potíže budou pravděpodobně v obraně, kde absence Cousinse bude asi hodně znát, jeho práce na doskoku a bloku se bude těžko nahrazovat a Anthony Davis to sám také vše nezvládne. Nikola Mirotič také nepatří zrovna k elitním obráncům, takže v podkošové obraně může být trhlina, na rozdíl od minulé sezóny. Zabránit jejímu vzniku budou chtít především Randle a Jahlil Okafor, ale myslíme si, že na nahrazení Cousinse to stále stačit nebude. Tuto ztrátu budou muset svěřenci Gentryho nahradit prostě týmovým výkonem a snahou. Slabinou týmu bude také absence více superstars, kromě Davise mají v New Orleans spoustu kvalitních hráčů, ale opravdová další megastár v týmu chybí, což je problém, zvlášť když se podíváte na týmy jako Golden State či Houston, které mají takových hvězd v týmu několik. Potom je nadmíru obtížné s takovými týmy bojovat, uvidíme, zda někdo z kádru překvapí svými výkony nebo budou muset Pelikáni vsadit na týmové pojetí.

Stojí za pozornost - Julius Randle

Randla čeká pátá sezóna v NBA, ale teprve čtvrtá, ve které dostává příležitost. Ve své první totiž v roce 2014 odehrál kvůli zranění pouze jeden zápas. Avšak vloni v dresu Lakers nastoupil do všech 82 utkání základní části, ale v létě se v LA rozhodli jít cestou velkých nákupů a tak pro teprve 23-letého podkošového hráče nezbylo místo. Randle se poté jakožto volný hráč upsal právě Pelicans na dobu dvou let za částku 18 milionu dolarů. Pro Randla tak půjde o první angažmá mimo Los Angeles.

Pro Pelicans se jedná o velice dobrý krok, Randle v minulé sezóně hrál velice slušně, zapisoval 16.1 bodů a 8 doskoků na zápas, pravda konkurence v týmu možná nebyla největší ale Randlova čísla jsou rozhodně příslibem. Jeho úspěšnost střelby je 55% a zlepšil se mírně i v blocích, 0.5 bloku na zápas. Pokud vezmete v úvahu, že je mu teprve 23, má rozhodně velký prostor pro zlepšení a právě ten mu v New Orleans jistě nabídnou a ještě se může učit od Anthonyho Davise. Randle navíc určitě bude chtít ukázat, že byla chyba vedení Lakers nechat jej jít a bude mít na jihu USA nyní extrémní motivaci. Pro Pelicans je tento podpis důvodem k radosti, získali mladého, stále se zlepšujícího hráče, který má velký potenciál a již nyní navíc předvádí dobré výkony. Bude velice zajímavé sledovat další Randlův rok a zda jeho zlepšování bude pokračovat.

Julius Randle is on the rise 📈

New city. New squad. The young big man has been in the lab all summer getting ready. Time to show out: https://t.co/6umj5tPLaK pic.twitter.com/cBSPHnlbJN

— SLAM (@SLAMonline) 1. října 2018

Předpokládaná základní pětka

Jrue Holiday (PG) - E'Twaun Moore (SG) - Solomon Hill (SF) - Nikola Mirotič (PF) - Anthony Davis (C)

Za Holidaye je připraven Elfrid Payton, na minuty bude číhat i Frank Jackson, který byl celou sezónu mimo hru kvůli zranění. Ian Clark může nastupovat buď na SG ze střídačky nebo nahradí v základu na SF Hilla, to je nyní těžké říci. Každopádně na SG by slušný počet minut mohl mít i jeden z nováčků tedy Trevon Bluiett nebo Garlon Green. Na pozici PF není moc co řešit, krýt Mirotiče bude z lavičky Julius Randle, který by ale měl dostávat slušnou porci minut, ale může zaskočit i na centru. Uvidíme, zda-li zranění kotníku nebude stát místo Jahlila Okafora v týmu, přestože Pels nedávno propustili jeho jmenovce, Emeku Okafora, který odešel zkusit štěstí do Philadelphie.

Tip na umístění

Loni skončili Pelicans na 6. místě v konferenci a to dokázali i přes absenci Cousinse, který nyní odešel, stejně tak odešel Rondo. Na druhou stranu posily nejsou špatné, u týmu zůstává kouč Gentry a jádro týmu se příliš nezměnilo. V silné Západní konferenci je vždy velmi obtížné tipovat, ale můj tip bude odvážný a posunu New Orleans o jedno místo výše, na 5. místo. Poté už záleží i na tom, kdo bude soupeřem v prvním kole playoff, ale je v silách týmu přes první kolo přejít, ale obávám se že dále než k vyrovnanějšímu semifinále konference se Pelikáni nedostanou ani kdyby se jim dařilo, to znamená, že by mohli vyhrát dva, tři zápasy. Uvidíme jaká bude realita, po loňském úspěchu jsou očekávání vysoká.