Ak by mala niektorá divízia dostať pomenovanie "najťažšia v NBA", tak by to s najväčšou pravdepodobnosťou bola Pacifická divízia. Pôsobia v nej totiž úradujúci majster, jeho najväčší vyzývateľ a zároveň mestský rival, trojnásobný šampión z posledných šiestich sezón, posilnený tím plný talentu a nakoniec tím s potenciálom, ktorý sa však už dlhé roky nevie presadiť. Verní fanúšikovia NBA určite v tímoch spoznali postupne Los Angeles Lakers, Los Angeles Clippers, Golden State Warriors, Phoenix Suns a Sacramento Kings. Lakers minulý rok oslavovali titul a určite sú najvážnejším adeptom na celkové víťazstvo a rovnako aj na víťazstvo v Pacifickej divízii aj tento rok.

(bilance z minulé sezóny: 52 výher - 19 porážek, konečné umístění: víťaz NBA)

Los Angeles Lakers dokázali v bubline v Orlande vybojovať 17. titul v histórii klubu, čím sa vyrovnali Bostonu Celtics. LeBron James aj Anthony Davis potvrdili svoju extratriedu a tak stála pred generálnym manažérom, Robom Pelinkom, ťažká úloha, ako správne vyskladať tím okolo týchto dvoch megahviedz, ktorý by mohol útočiť na titul aj v budúcej sezóne, pretože viacerým hráčom končili zmluvy a taký Rajon Rondo či Dwight Howard oživili svoje kariéry a bolo takmer isté, že sa nájdu na trhu vážni záujemcovia o ich služby.

Pelinka však na nič nečakal a išiel na to od podlahy. Z OKC sa mu podarilo získať Dennisa Schrodera, pričom opačným smerom neváhal obetovať Dannyho Greena, ktorý mal zmluvu ešte na jednu sezónu. Hneď v prvý deň free agency podpísal od mestského rivala, Clippers, najlepšieho šiesteho muža minulej sezóny, Montrezla Harrella. Podarilo sa mu udržať dôležitú súčasť tímu v podobe Kentaviousa Caldwell-Popea a pod koš priviedol Marca Gasola, ktorý dodá tímu ešte väčšie možnosti v útoku a ani v obrane stále nie je úplne na zahodenie napriek svojmu veku.

Pelinka tím výrazne obmenil, ale takmer určite k lepšiemu. A ak Lakers vyhrali titul minulý rok, tak tento rok sú opäť najväčší kandidát na jeho zisk. Anthony Davis je momentálne jeden z troch najlepších podkošových hráčov ligy, LeBron James akoby nestárne a stále podáva fenomenálne výkony aj napriek svojmu už pokročilému veku, Alex Caruso aj Kyle Kuzma či KCP zostali v tíme a vyššie spomínané posily zrejme budú naozajstnými posilami. Lakers sú momentálne vo win-now móde a čokoľvek menej ako titul, pre nich bude sklamanie.

Yahoo Sources: Los Angeles Lakers star LeBron James gifting new teammate Anthony Davis his No. 23 jersey for the upcoming season. https://t.co/vYIXmcl6c9

— Chris Haynes (@ChrisBHaynes) June 27, 2019

(bilance z minulé sezóny: 49 výher - 23 porážek, konečné umístění: semifinále konferencie)

Los Angeles Clippers boli pred začiatkom minulej sezóny po tom, ako do tímu prišiel Kawhi Leonard aj Paul George, považovaní za najväčšieho kandidáta na titul. Bublina v Orlande po reštarte NBA, ktorá bola prerušená kvôli koronavírusu, im však vôbec nevyšla. V druhom kole play off viedli nad Denverom Nuggets 3-1 na zápasy a v piatom, šiestom aj siedmom zápase viedli nad Nuggets dvojciferným rozdielom. Ani jeden zápas tak nedotiahli do víťazného konca a porúčali sa už mimoriadne skoro.

So sklamaním museli prísť aj zmeny. Tím opustil po siedmich rokoch tréner Doc Rivers, na jeho miesto prišiel Ty Lue, ktorý vyhral titul v roku 2016 s Cleveland Cavaliers. Tím ostal viacmenej pokope, najväčšou stratou sa dá určite označiť odchod Montrezla Harrella, ktorý prešiel k nenávidenému rivalovi, Lakers. Tím opustili aj Landry Shamet či JaMychal Green. Posilami sú naopak Serge Ibaka či Nicolas Batum, ktorý bol "vyplatený" zo Charlotte.

Clippers boli počas základnej časti do jej prerušenia výborne hrajúcim tímom aj napriek množstvu zranení. V bubline sa však rozsypali a už proti Dallasu mali na mále, ale ešte to zvládli, avšak sériu proti Denveru totálne pokašľali. Až táto sezóna naplno ukáže, akým tímom vlastne sú. Leonard aj George budú hrať spolu už druhý rok, čo by malo veci pomôcť, avšak je otázne, či to Lue zvládne celé ukoučovať. Podobne ako pre Lakers, bude zrejme čokoľvek iné, než titul či finále, sklamaním, ktoré by však mohlo mať nepríjemné následky.

How did Kawhi Leonard start his free agency pitch to Serge Ibaka? This is the text Serge received from Kawhi:

"Hey what's up. Bro, are you coming or no?"

— Farbod Esnaashari (@Farbod_E) December 3, 2020

(bilance z minulé sezóny: 15 výher - 50 porážek, konečné umístění: 30.miesto)

Na úplnom chvoste celej NBA sa v minulej skrátenej sezóne umiestnili trojnásobní šampióni z rokov 2015, 2017 a 2018, Golden State Warriors. Po piatich účastiach vo finále po sebe to bol obrovský skok a prepad nadol, avšak treba priznať, že im takmer celú sezónu chýbali ich dve najväčšie opory, Stephen Curry a Klay Thompson a Kevin Durant odišiel z tímu v lete 2019.

Warriors však chystajú alebo aspoň donedávna chystali návrat na stratené pozície. Plní síl chcelo trio Curry-Thompson- Draymond Green posilnení o hráčov ako Andrew Wiggins, Kelly Oubre Jr. či James Wiseman, dvojka tohtoročného draftu, byť vyzývateľmi dua z LA. Avšak počas predsezónneho tréningu si Klay Thompson pretrhol achilovku a vynechá celú nasledujúcu sezónu.

Bez Thompsona to budú mať v Bay Area mimoriadne ťažké a hoci Stephen Curry je typ hráča, ktorý by vedel Golden State dostať do play off aj sám, keď bude úplne zdravý, na viac než prvé kolo play off jednoducho pomýšľať nemôžu. Aj to však musia brať po neúspešnej minulej sezóne ako pokrok a úspech.

Draymond Green on Klay Thompson: "If there’s anybody who can come back from two catastrophic injuries, and come back strong, I think it’s him."

— Janie McCauley (@JanieMcCAP) December 14, 2020

(bilance z minulé sezóny: 15 výher - 50 porážek, konečné umístění: 16.miesto)

Mnohým fanúšikom NBA, ktorí začali sledovať túto súťaž len pred pár rokmi, sa to môže zdať neuveriteľné, ale pred 10-15 rokmi patrili Phoenix Suns k špičke ligy. V 2010 boli dokonca len dva zápasy od finále, ale nakoniec ich zdolali Lakers, ktorí sa neskôr tešili z titulu. Ich generálnym manažérom bol vtedy súčasný tréner GSW, Steve Kerr. Odvtedy to išlo so Suns dolu vodou a väčšinu uplynulej dekády patrili k najhorším tímom súťaže. Malú iskričku nádeje priniesol príchod Devina Bookera. Už pár sezón je však problém, ako správne poskladať tím okolo tohto skvelého rozohrávača.

A tak manažment Suns urobil počas tejto krátkej offseason rázne rozhodnutie a priviedol Bookerovi skvelého point guarda a to Chrisa Paula. Ten zažil minulý rok v OKC skvelé oživenie svojej kariéry, keď odpisovaný tím Thunder, ktorý mnohí odhadovali na posledné miesto v konferencii, priviedol až na piatu priečku a do play off, kde len tesne vypadli v prvom kole s Houstonom v orlandskej bubline. Okrem CP3 prišli do Phoenixu aj Jae Crowder či E'Twaun Moore.

Spoločne so základom kádra, ktorý Phoenix mal v podobe Bookera a Deandre Ayton, by mohli vytvoriť silný tím, ktorý by mohol poškuľovať po vyšších priečkach v Západnej konferencii. Dobrým náznakom mohla byť už bublina v Orlande, kde Suns vyhrali všetkých osem zápasov a len tesne im ušiel postup do play off. Paul bude pre Bookera výrazná pomoc nielen na palubovke, ale aj v podobe mentorstva pre jeho ďalšiu kariéru. A poprvýkrát od roku 2015 sa navyše stalo, že Suns začínajú novú sezónu s rovnakým trénerom, ako tú predošlú. Vyzerá, že sa v Arizone blýska na lepšie časy.

The deal sends Chris Paul and Abdel Nader to the Suns for Kelly Oubre, Ricky Rubio, Ty Jerome, Jalen Lecque and a 2022 first-round pick, sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) November 16, 2020

(bilance z minulé sezóny: 15 výher - 50 porážek, konečné umístění: 20.miesto)

Tím z hlavného mesta Kalifornie je niekoľko posledných rokov akoby stále len v prestavbe a hľadá svoju identitu. Vlade Divac už nie je generálnym manažérom, nahradil ho Monte McNair. Ten si dovolil nechať odísť do Atlanty Bogdana Bogdanoviča, na 12. mieste draftoval Tyresea Haliburtona, ktorý by mohol byť slušnou náhradou. Nečakalo sa, že by tento hráč mohol spadnúť mimo prvú desiatku na drafte.

De'Aaron Fox je výborný rozohrávač s All-Star potenciálom, Buddy Hield musí myslieť hlavne na hru a nie na rôzne spory s manažmentom či coaching staffom. Čo však s Marvinom Bagleym III? Dvojka draftu spred dvoch rokov zatiaľ nenapĺňa očakávania, doteraz odohral v lige len 75 zápasov a fanúšikov Kings vstávajú vlasy dupkom, keď si predstavia, čo by bolo, keby bol Vlade Divac radšej vybral hráča, ktorý bol vybraný o pozíciu neskôr. A tým bol Luka Dončič.

Luke Walton má pred sebou poriadnu výzvu. Ak by Kings nejakým zázrakom vytiahol do play off, bude to obrovský úspech, ale ľahko sa môže stať, že zažijú v Sacramente ďalší nepodarený ročník a Walton sa bude musieť porúčať. V nabitej Západnej konferencii to však bude mimoriadne komplikované sa do play off dostať a zrejme tento pôst King, ktorý trvá už od roku 2006 bude aj naďalej pokračovať.

Kings GM Vlade Divac is stepping down, source tells @TheAthleticNBA. Joe Dumars (advisor previously) will be interim executive VP of basketball ops and immediately assumes GM duties. Dumars will be involved in the search for a new GM.

— Sam Amick (@sam_amick) August 14, 2020