Spojení Mikhaila Prokhorova a NBA vzniklo v roce 2009, kdy ruský miliardář projevil zájem o koupi většinového podílu New Jersey Nets a poloviny nákladů na výstavbu nové brooklynské arény. O rok později Prokhorov koupil 80 % podílu, a to za dnes poměrně směšnou sumu 400 milionů dolarů.

Načasování pro koupi NBA týmu bylo pro Rusa skvělé - stihnul to těstě před výlukou 2011, kdy týmy sice nijak nestrádaly, ale jejich hodnota zásadně nerostla. Prokhorov dále využil toho, že investoři byl pod finančním tlakem právě proběhlé ekonomické krize, a stal se tak i 45 % vlastníkem Barclays arény.

Brooklyn Nets pod vedením Prokhorova, který v roce 2012 dokonce neúspěšně kandidoval na ruského prezidenta, nijak sportovně ani finančně nekvetli. Během jeho vedení měli Nets třetí nejhorší poměr vítězství v lize (těstě je překonalo jen Sacramento Kings a Minnesota Timberwolves), navíc během let strádání se jednalo o nejméně výdělečný tým NBA, ve většině ztrátový. Jediný neamerický vlastník NBA týmu však svůj mančaft finančně podporoval a stále sliboval úspěchy a dokonce brzký titul.

Joe Tsai to take full ownership of Brooklyn Nets and Barclays Center for $3.4-billion: sources https://t.co/oS2PUbn5pD @Globe_Sports pic.twitter.com/gymgFfo4cT

— The Globe and Mail (@globeandmail) 16. srpna 2019

Pokusy byly většinou marné, až dokonce zoufalé. Prokhorov se zapsal do dějin asi nejhoršího trejdu v historii NBA - výměnu s Bostonem, kdy k Nets přišli Kevin Garnett, Paul Pierce a Jason Terry. Do Brooklynu ruský miliardář přivedl stárnoucího Geralda Wallace, který Nets stál draft pick, jenž byl použit na výběr Damiana Lillarda. Všechny tyto výstřely do tmy vyústily v jedinou výhru v playoff! Nets Mikhaila Prokhorova vyplázli na platech snad největší balík a vyhrát nedokázali zhola nic. Světlem na konci tunelu byla minulá sezóna, na konci které jsme viděli sympaticky hrající Nets v playoff. Navíc se k týmu v létě připojili Kevin Durant a Kyrie Irving, kteří rázem udělali z Nets kandidáta na titul (samozřejmě až se uzdraví Durant).

U toho však Prokhorov již nebude. Během září se celkovým vlastníkem Brooklynu stane Joseph Tsai - spoluzakladatel holdingové společnosti Alibaba Group, jejíž součástí je například Aliexpress. Tsai v roce 2017 koupil za jednu miliardu dolarů 49 % podíl Brooklynu Nets s tím, že do čtyř let za 1.35 miliardy koupí i zbytek podílu. Čínský miliardář zároveň získá i operativní vlastnictví Barclays center, a celkově za Brooklyn Nets utratí asi 3.3 miliardy dolarů - jedná se tak o největší sumu, za kterou byl koupen sportovní tým v historii.

Joe Tsai, jež se narodil na Tchaiwanu, je současně vlastníkem WNBA týmu New York Liberty, stejně jako členem rady NBA China. Jeho jmění je dnes odhadováno na přibližně 9.2 miliardy dolarů, což z něj dělá druhého nejbohatšího vlastníka NBA týmu po Stevu Ballmerovi (LA Clippers). Tsaiovy čínské konexe kvituje samozřejmě i NBA, která má stále větší snahu na tak masivním trhu dále růst. Ne náhodou budou v říjnu hrát Nets a Lakers dvě přípravná utkání právě v Číně.

Pro Tsaie je to ideální čas pro maximální angažování se v týmu Nets - díky novým hvězdným akvizicím se v příštích letech očekává ekonomický růst týmu, stejně jako růst počtu fanoušků v Barclays Center při zápasech - to v Brooklynu potřebují jako sůl, Nets totiž byli loni týmem s nejméně fandy na domácích utkáních. Hvězdy jako Irving, Durant, DeAndre Jordan, Spencer Dinwiddie nebo Jarrett Allen tomu pomůžou, stejně jako láska New Yorku k basketbalu - a v současnosti si Nets mohou této lásky ukrojit hodně, jsou totiž daleko lepší než Knicks.