Památce Kobeho Bryanta: Päťnásobný šampión
01. 02. 2020, 11:00 » Úhel pohledu - Autor: Michal Škubla
(zdroj: Nbasket.cz)
V predošlých článkoch o Kobem Bryantovi sme sa venovali jeho draftovaniu, sporom so Shaqom či obrovskej rivalite proti Celtics. Dnes sa pozrieme na jeho výkony vo finálových sériach a niečo, čo ho robilo skutočne jedinečným a pravým šampiónom.
Kobe Bryant prichádzal do ligy už ako 17ročný rovno zo strednej školy, ale už aj v tomto skorom veku chcel byť tým najlepším. Keď bol draftovaný z 13. pozície a vedel, že bude zo Charlotte Hornets vymenený do Lakers, veľmi dobre si uvedomoval, do akého veľkého a slávneho klubu sa dostal a chcel mu pomôcť na tie najvyššie priečky.
Tím najprv brzdili rôzne problémy medzi ním a Shaquilleom O'Nealom či ďalšie faktory, ako adaptovanie sa na NBA, výluka v sezóne 98/99 apod. Bryant sa už stihol stať vo veku 18 rokov najmladším šampiónom Slam Dunk Contestu, ale jeho cieľ bol jediný, vyhrať NBA.
"Threepeat"
A tento cieľ sa mu začal napĺnať už v lete 1999, kedy na trénerskú lavičku Lakers zasadol Phil Jackson. Ten už mal za sebou úspešné pôsobenie v Chicagu, kde s Bulls vedenými Michaelom Jordanom, získal šesť titulov. Úvod tejto sezóny musel Bryant vynechať pre zranenie ruky, ale po návrate viedol tím v asistenciach aj ziskoch a Lakers v sezóne 1999/00 vyhrali 67 zápasov a boli jasnými favoritmi na zisk titulu.
Po jasných postupoch v prvých dvoch kolách sa však Lakers trápili vo finále Západnej konferencie a v sedmém zápase série proti Portlandu prehrávali už o 16 bodov, avšak zápas nakoniec zvrátili, keď rozhodujúcou akciou bola alley-oop Bryanta na Shaqa. "Black Mamba" v tom zápase zaznamenal 25 bodov, 11 doskokov, sedem asistencií a štyri bloky. Vo finále sa Bryant trápil, navyše jeden zápas nehral pre zranenie, ale Lakers zdolali Pacers 4:2 na zápasy a oslavovali prvý titul od roku 1988.
V sezóne 2000/01 išiel Bryantov bodový priemer nahor takmer o šest bodov oproti tej predošlej, ale Lakers už neboli v základnej časti tak dominantní, keď vyhrali len 56 zápasov. Playoff však bol úplne iný priebeh, keď ich bilancia 15-1 v postseason bola do sezóny 2016/17 najlepšia v histórii súťaže. Treba však priznať, že v roku 2001 sa prvé kolo playoff hralo len na tri víťazné zápasy. Jediná prehra Lakers v playoff prišla v prvom zápase finále proti 76ers po heroickom výkone Allena Iversona. Počas playoff si Kobe pripisoval v priemere 29 bodov, sedem doskokov a šesť asistencii a O'Neal ho nazval najlepším hráčom ligy.
V ďalšom ročníku odohral Kobe prvýkrát v základnej časti aspoň 80 zápasov. Cesta k tretiemu titulu po sebe však v playoff bola pomerne tŕnistá a dá sa povedať, že aj kontroverzná. Hoci Lakers bez väčších problémov vyradili Blazers a Spurs, vo finále Západu ich čakal divízny rival Sacramento Kings, ktorý mal navyše výhodu domáceho prostredia.
Séria nakoniec trvala sedem zápasov a Lakers postúpili, ale s určitou pomocou rozhodcov, keď v zápase číslo šesť strieľali vo štvrtej štvrtine o 18 trestných hodov viac ako Kings a na Shaqa bol zapískaný takmer každý kontakt. Táto séria je aj napriek týmto kontroverziám považovaná za jednu z najlepších v histórii, keď až štyri zápasy sa rozhodovali v posledných sekundách. Finálová séria proti Nets skončila sweepom a Bryant v nej zaznamenal 27 bodov, šesť doskokov a pet asistencii pri 51% streľbe z poľa. Vo veku 23 rokov sa stal najmladším hráčom v histórii s tromi titulmi na konte.
Medzititulová éra a dve prehraté finále
V ďalších sezónach sa konflikt dvoch najväčších hviezd tímu Lakers prehlboval a hoci v roku 2004 prišla účasť vo finále už aj s dvomi ďalšími hviezdami, Garym Paytonom a Karlom Maloneom, nestačilo to na titul, keď podľahli Pistons a ich tímovému poňatiu hry.
Pred sezónou 2006/07 zmenil číslo z 8 na 24. V marci 2007 počas štyroch zápasov v rade nastrieľal v každom aspoň 50 bodov. V následnom playoff boli Lakers vyradení Phoenixom, hoci viedli už 3:1 na zápasy. Známe sú jeho koše z tejto série zo zápasu číslo štyri, keď poslal najprv zápas do predĺženia a v ňom strelil aj víťazný kôš.
"Dá sa to aj bez Shaqa"
Návrat Lakers na popredné priečky začal počas sezóny 2007/08, kedy priviedol manažment do tímu z Memphisu Paua Gasola. Ten si s Bryantom sadol a hoci bola Španielovi v prehratom finále 2008 proti Celtics vyčítaná mäkkosť a nezvládnutie súbojov s Kevinom Garnettom, v ďalších sezónach potvrdil, že bez neho by mal Kobe len tri prstene šampióna. Kobe vždy vedel, aká obrovská je rivalita proti Celtics a o to viac ho mrzela prehra vo finále 2008.
V ďalšej sezóne preto zapol na ešte väčšie obrátky, Lakers odštartovali bilanciou 21-3 a v playoff si postupne poradili s Jazz, Rockets a Nuggets a vo finále zdolali Orlando Magic 4-1 na zápasy. Druhý aj štvrtý zápas série sa rozhodoval až v predĺžení. Bryant dal hneď v prvom zápase 40 bodov a ani v jednom zápase série nedal menej ako 29 bodov. V priemere zaznamenal 32 bodov a sedem asistencii na zápas, čím sa stal prvým hráčom s takýmito priemermi vo finále od roku 1969, kedy mal také čísla Jerry West.
V nasledujúcej sezóne dal Bryant počas základnej časti až 6 víťazných striel a stal sa najmladším hráčom s 25 000 bodmi na konte. V playoff Lakers zdolali mladý tím Oklahomy 4:2 na zápasy, nadelili sweep Utahu a vo finále Západnej konferencie zdolali výborne hrajúcich Suns, keď zápas číslo päť rozhodol v poslednej sekunde Ron Artest a v zápase číslo šesť čaroval v posledných sekundách samotný Kobe Bryant.
Vo finále už boli prichystaní starí známi, Boston Celtics. Lakers mali výhodu domáceho prostredia, avšak v zápase číslo 2 ju vďaka famóznemu trojkovému predstaveniu Raya Allena stratili. Vyšiel im však výborne tretí zápas v TD Garden, kde dal Kobe 29 bodov a rozhodujúci kôš cez troch obrancov zaznamenal Derek Fisher. Celtics však vyhrali štvrtý a piaty zápas a séria sa sťahovala naspäť do LA za stavu 2:3.
Šiesty zápas však rozhodla hra lavičky Lakers, ktorá prevalcovala tú hosťujúcu a o všetkom mal rozhodnúť siedmy zápas. V ňom sa oba tímy trápili so streľbou, Kobe premenil v Game 7 len šesť z 24 striel a Lakers ešte v tretej štvrtine prehrávali o 13 bodov. Vo štvrtej však Bryant nastrieľal 10 zo svojich 23 bodov, Pau Gasol pridal niekoľko dôležitých košov a v Staples Center sa tak mohlo oslavovať. Kobe okrem 23 bodov zaznamenal v Game 7 aj 15 doskokov. Neskôr priznal, že práve tento titul je preňho zo všetkých piatich ten najsladší, pretože prišiel proti Celtics a ešte predtým sa dokázal pomstiť aj Suns za predošlé vyradenia z playoff.
Záver kariéry
Po finále 2010 chceli Lakers zaútočiť na druhý "threepeat" a vyhrať tretí titul v rade. To im však v playoff 2011 prekazili Mavericks, ktorí im v druhom kole uštedrili sweep.
Po neúspechu chcel Mitch Kupchak v tíme niečo zmeniť a mal dohodnutý trejd s New Orleans, keď sa mal ku Kobemu sťahovať jeho dobrý kamarát a v tom čase najlepší point guard ligy, Chris Paul. New Orleans však v tej dobe nemalo majiteľa a zastupoval ich komisár David Stern, ktorému sa táto výmena nepozdávala a stopol ju. Paul sa napokon sťahoval k rivalovi, Clippers.
Výrazný zásah do tímu napokon prišiel o rok neskôr, keď ako voľný hráč prišiel Steve Nash a podarila sa výmena s Orlandom ohľadom Dwighta Howarda. Lakers začali opäť byť vážny kanidát na titul, ale ako vieme, veci si na palubovke nesadli tak, ako na papieri. Howard s Bryantom mali veľa konfliktov a Mike D'Antoni zrejme nebol vhodný tréner pre vtedajší tím, navyše v závere sezóny 2012/13 si Bryant privodil zranenie Achilovky, ktoré ho vyradilo z playoff.
Práve toto zranenie Achilovky, ako aj ďalšie zranenia, výrazne ovplyvnili záver Bryantovej kariéry a Lakers sa už do konca jeho kariéry v roku 2016 nedostali do playoff. Túto sériu zrejme pretrhne až súčasný tím okolo LeBrona Jamesa a Anthonyho Davisa.
Kobe oznámil koniec kariéry počas sezóny 2015/16 a rozlúčil sa naozaj štýlovo, keď v poslednom zápase kariéry proti Utahu nastrieľal 60 bodov, pričom v štvrtej štvrtine sám prestrieľal Jazz 23:21 a stal sa najstarším hráčom s aspoň 60 bodmi v zápase vo veku 37 rokov a 234 dní.