Predlhá a prakticky už ničím pozoruhodná off-season (ak nerátame špekulácie ohľadom Carmela a Kyrieho) nás konečne potešila. NBA včera vydala rozpis nového ročníka a máme sa na čo tešiť. Naše oči budú upierať zrak na tie najzaujímavejšie duely, ktoré nás čakajú. Ako vždy, budeme svedkami návratov na staré známe miesta, ktoré budú možno aj mierne emotívne. Dopadnúť tak môže napríklad Gordon Hayward pri príchode do Utahu.

3. november 2017 - Los Angeles Lakers vs Brooklyn Nets

Basketbaloví nadšenci ostali mierne šokovaní a otvorili ústa pri pohľade na správu, že Lakers sa rozhodli poslať o dům dál D'Angela Russella. Písal sa 20. jún. Dôvod bol jasný – utvoriť miesto pre prichádzajúceho Lonza Balla. Neskôr Magic Johnson povedal, že potreboval vo svojom tíme lídra, a podľa jeho slov ním Russell nebol. Lonza Balla od príchodu častuje superlatívami, čaká od neho výkony hodné superhviezdy.

Výmena bola prospešná pre obe strany - jedna získala hráča pre budúcnosť, druhá sa zbavila chybného kontraktu Timofeya Mozgova. Obeta v podobe mladého rozohrávača sa dá prežiť, keďže na jeho miesto prichádza prirodzenejší a čistokrvný stredný rozohrávač. Lonzo Ball bude pod tlakom počas celého trvania nadchádzajúceho ročníka a D'Angelo Russell minimálne pri opätovnej návšteve Staples Centera. Tento zápas by mal priniesť emócie.

15. november 2017 - Los Angeles Lakers vs Philadelphia 76ers

Možno si poviete, že v tomto článku budú preberaní iba Lakers, to však nie je pravda. Ich druhý, pre fanúšikov NBA zaujímavý zápas je na programe v polovici novembra na domácej palubovke, kde privítajú Philadelphiu. Pokiaľ sa o NBA nezaujímate a viete iba o posledných šampiónoch, tak vám táto bitka nepríde ničím zaujímavá,
ale opak je pravdou.

Tento dátum postaví tvárou v tvár (aspoň by mal, pri Philadelphii a ich zraneniach jeden nikdy netuší) jednotku a dvojku posledného draftu, inak povedané, sily si zmerajú dvaja najvyššie postavení rozohrávači z júnovej slávnosti – za domácich Lonzo Ball, v drese 76ers Markelle Fultz.

Okrem toho sa proti sebe po prvýkrát postavia aj minuloroční najvyššie draftovaní chlapci - Brandon Ingram a Ben Simmons. Zápasy Sixers verzus Lakers by mali byť prehliadkou mladého talentu, atletických predností a množstva smečov a ďalších krásnych akcií. Víťazstvo jedného či druhého nebude primárnym bodom programu, pretože sa momentálne nečakajú ani od jedného, obe mužstvá sa totiž iba učia vyhrávať. Keď sa však títo protagonisti prenesú cez obdobie učenia sa, pôjde z nich strach.

25. december 2017 - Golden State Warriors vs Cleveland Cavaliers

Čo iné by malo byť väčším ťahákom než súboj posledných troch finalistov? Medzi Warriors a Cavs vznikla celkom slušne vyzerajúca rivalita (aspoň Draymond Green zdieľa tento názor), ktorá dostane ešte minimálne ročný priestor k svojmu rozvoju a vyostreniu. Vyvrcholiť by mala štvrtým finálovým zápolením v jednom slede, situácia po ňom je nejasná.

Cleveland si prechádza ťažkým obdobím - všetko sa začalo nedotiahnutím novej spolupráce s GM Davidom Griffinom, ktorý musel k nevôli LeBrona odísť. Kyrie Irving požiadal o výmenu, LeBron James najpravdepodobnejšie o rok odíde hľadať novú výzvu a tímu zostanú na krku kontrakty J.R. Smitha, Tristana Thompsona či Kylea Korvera, to znamená, že žiadna situácia dovoľujúca usporadúvať záhradné grilovačky či iné typy osláv.

Ani nepriaznivý aktuálny stav by nemal zabrániť Clevelandu v ďalšom postupe do finále (vďaka, málo kvalitná Východná konferencia) a skvelým zápasom proti Golden State Warriors. Hoci sú obe mužstvá v diametrálne odlišnom umiestnení, buďte si istí, že ich duely vás neunudia, ba práve naopak.

25. december 2017 - Boston Celtics vs Washington Wizards

Pokiaľ nebudete schopní po ďalšom dni plnom prejedania sa zaspať, NBA si pre vás pripravila krásny Christmas Day. Hneď po skončení duelu lanských finalistov sa kamery presunú do Bostonu, kde si pozrieme XY diel novej rivality medzi domácimi Celtics a Wizards. Títo súperi majú medzi sebou mnoho nevybavených účtov, napätie počas zápasov je obrovské a každá menšia slovná či fyzická potýčka sa môže skončiť veľmi nepekne.

V dnešnej NBA chýbajú vyostrené rivality, preto je potešujúce, že Wiz a Celtics nám jednu vytvorili a postupne ju nabaľujú. Posledné play-off sme boli svedkami sedemzápasovej série, i keď jej zväčša chýbalo napätie do záverečných sekúnd. Výnimkou bol šiesty zápas v DC, ktorý rozhodol John Wall v poslednom útoku, a siedme zápolenie, to bolo zamotané takmer do samotného konca.

Boston sa v lete posilnil Gordonom Haywardom, a hoci stratil Averyho Bradleyho, prichádzajúci Hayward z nich spraví ešte lepší tím, nehovoriac o zlepšených mladých hráčoch. Wizards zostali skôr v úzadí, dohodli sa jedine na predĺžení zmluvy s Johnom Wallom a za maximálny kontrakt si udržali Otta Portera Jr.. Skríženie ciest Bostonu a Washingtonu by mohlo opäť bolieť, a buďte si istí, že ani jedno z mužstiev nebude prežraté koláčikmi. Bude však potrebné zaistiť, aby sa nik na palubovke nepobil, táto eventualita reálne hrozí, k vybuchnutiu stačí malý plamienok.

15. január 2018 – Los Angeles Clippers vs Houston Rockets

V Los Angeles mal vytvoriť dvojičku s Kobem Bryantom a vyhrať preňho šiesty, prípadne aj siedmy majstrovský titul. David Stern však výmenu Chrisa Paula k Lakers zastavil a hviezdny rozohrávač sa stal novou jednotkou u konkurenčných Clippers. Jeho akvizícia znamenala pre Clippers krok vpred, konečne ním našli dirigenta pre talentovaný orchester. Pôsobenie Paula v tomto mužstve sa ale neskončila podľa predstáv zúčastnených.

Rok išiel za rokom a Chrisovi Paulovi už na hodinách svieti vek 32 rokov. V Clippers premrhal šesť sezón a dokopy nič nevyhral. Vydarená základná časť skutočne nikoho nezaujíma, história si pamätá víťazov. Na druhej strane, na obranu Clippers treba priznať, že ich často postretla nepriazeň osudu, ktorú nedokázali preklenúť a ukázať jej, že oni sú tí vyvolení a prekonajú všetky prekážky.

Keď sa už zdalo, že CP3 sa stane voľným hráčom, z jasnej oblohy nás zasiahol poriadne silný blesk. Houston získal ďalšieho skvelého rozohrávača a Paul tak bude na oblúku kreovať útočné akcie s Jamesom Hardenom. 15. januára budúceho roka príde k prvému Paulovmu návratu do Los Angeles. Určite bude poznačený emóciami, veď z Clippers neodišiel v zlom.